Мир Призраков

– Он прав, – подтвердил Сайленс. – Такой нечистью кишит вся База. Если мы не найдем способа очистить Базу от пришельцев, нам придется покинуть Ансили и уничтожить зараженный объект с орбиты.

– В Империи это не одобрят, – заметил Кэррион.

– Нет. Там не будут возражать, – твердо сказала Фрост.

Сайленс пристально посмотрел на Кэрриона.

– Берите свое снаряжение. Мы совсем забыли про экстрасенса и пехотинцев. С тех пор как мы расстались, от них не было слышно ни слова.

– Не беспокойся, – сказал Кэррион. – Только что я связывался с Дайаной. Похоже, что они сами справятся со своими стражами. Я объяснил ей, что нужно сделать. Экстрасенсу по силам самой одолеть этих болванов…

Внизу, на втором уровне, Дайана Вэрчью с довольным видом разглядывала неподвижных стражей, лежавших среди обломков потолка. Пехотинцы радостно похлопывали ее по спине, едва не сбивая при этом ее с ног.

– Между прочим, это всего лишь второй уровень, – опомнившись, сказал Стэйсяк. – Мне противно думать о том, что ждет нас на третьем.

Риппер кивнул и посмотрел на Дайану.

– Я думаю, тебе надо провести сканирование. Посмотрим, не ждет ли нас что-нибудь подобное этажом ниже.

Дайана закрыла глаза и позволила своему сознанию постепенно проникнуть в помещения третьего уровня. Неожиданно она нахмурилась.

– В чем дело? – поинтересовался Стэйсяк.

– Живые ткани, – объяснила девушка. – Они окружают нас со всех сторон, они распространились по всей Базе. Их особенно много на нижнем этаже. И они знают, что мы здесь.

Она резко повысила голос.

– Они больше не прячутся от нас! Они движутся в нашем направлении!

– Кто? – не понял Стэйсяк, озираясь вокруг. – Кто движется к нам?

Стена рядом с ними развалилась на куски, толстая металлическая переборка порвалась, словно бумага, живые ткани пришельцев, вытянув свои хоботки, вторглись в коридор, устремившись к экстрасенсу и ее спутникам. Хоботки проникали через пол, потолок и стены, спрятаться от них было невозможно.

Глава 8 СПУСК В ТЕМНОТУ

– Экстрасенс, вы меня слышите? Риппер и Стэйсяк, ответьте!

Сайленс с мрачным видом раз за разом повторял свой вызов, но ответа не было. Он взглянул в лестничный колодец, который вел вниз, на второй уровень, и взгляд его уперся в темноту, абсолютно непроницаемую. Там, внизу, царили холод и тишина, там решалась его судьба. С того момента, когда Кэррион в последний раз связывался с Дайаной, прошло двадцать минут. Он объяснил ей, как нейтрализовать стражей, она подтвердила прием его сообщения и с тех пор не давала о себе знать. Сайленс озабоченно покачал головой. Не хотелось верить, что их уже нет. Ведь они получили такую ценную информацию! Они не должны были погибнуть.

– Один, а может, это простое нарушение связи?

– Вполне возможно, капитан, – пробормотал искусственный мозг в ухо Сайленса. – Я уже долгое время не могу пробиться к команде на втором уровне. Здесь, на Базе, кто-то подавляет всю нашу систему связи. Мне приходится расходовать огромный запас энергии для поддержания более или менее устойчивого радиомоста. Но мне не ясно, почему Кэррион не может связаться с ними при помощи своего биополя.

– Нам надо идти к ним на выручку, – нетерпеливо сказала Фрост, светя своим фонарем в глубь лестничного колодца. Внизу плавали и плясали какие-то тени, но ничего нельзя было разглядеть. – Мы должны хотя бы узнать, что с ними произошло.

– Что бы там ни случилось, самое скверное в том, что ситуацию, наверное, уже не исправишь, – предположил Кэррион. – Мы никому не поможем, бросившись очертя голову в темноту. Подождите секунду, надо собраться с мыслями. У нас все время прибавляются нерешенные вопросы, а хороших ответов на них мало, если они вообще есть. К примеру, если командир Старблад имел в своем распоряжении шестерых стражей, почему он не использовал их для отражения атаки пришельцев?

– Скорее всего он просто не успел этого сделать, – предположила Фрост. – Судя по информации в его вахтенном журнале, когда он наконец понял, с кем имеет дело, было уже поздно. Вполне возможно, что стражи были инфицированы тканями пришельцев еще до того, как их решили ввести в действие.

– Наверное, так, – согласился Кэррион, покручивая свое копье. – Пришельцы не только энергичны и упорны, они еще и хитры и быстро меняют тактику. Именно поэтому мы сделаем глупость, бросившись вниз, не прояснив ситуации и не спланировав заранее наши действия. Чем больше я думаю о случившемся, тем сильнее все это напоминает мне ловушку, в которой экстрасенс и пехотинцы выполняют роль приманки.

– По-видимому, вы оба правы, – рассудил Сайленс. – Но от этого не легче. Там, внизу, наши люди, и я не могу пожертвовать их жизнями из-за того, что мы не хотим рисковать. Разведчица пойдет первой, мы с Кэррионом прикрываем ее сзади.

Фрост нервно усмехнулась, сверкнув ровными белыми зубами, и стала спускаться по металлическим ступенькам, держа в одной руке фонарь, а в другой дисраптер. Кэррион посмотрел на Сайленса долгим, задумчивым взглядом, а потом последовал за разведчицей. Замыкающим в группе был Сайленс.