Мир птаввов

Кзанол раздумывал целую минуту. Его умственный щит был непроницаем, как дверь лунного форта, но Кзанол-Гринберг легко читал его мысли. Он тянул специально, чтобы набить цену. Конечно, он уже решил дать эту клятву, потому что клятва пртуувл обязательна между тринтом и тринтом. Кзанолу нужно всего лишь посмотреть на него как на раба…

— Хорошо, — сказал Кзанол и произнес клятву пртуувл, не пропустив ни единого слога.

— Отлично, — удовлетворенно сказал Кзанол-Гринберг. — А теперь поклянись этой клятвой.

Он достал из нагрудного кармана еще один листок для бриджа и передал Кзанолу. Тринт взял листок и взглянул.

— Ты хочешь, чтобы я произнес для тебя еще и клятву кпитлиттулм?

— Да.

Кзанолу-Гринбергу не было необходимости расшифровывать для Кзанола эту клятву или даже скрывать свою дельфинью ухмылку. Клятва кпитлиттулм использовалась между тринтом и рабом. Если Кзанол даст обе клятвы, он свяжет себя навсегда, разве только он позволит себе считать Кзанола-Гринберга растением или бессловесным животным. Что было бы несмываемым позором.

Кзанол бросил бумажку. Его умственный щит был таким напряженным, что почти вибрировал. Потом челюсти Кзанола широко раскрылись, губы отодвинулись от игольчатых клыков в улыбке более ужасной, чем та, которой улыбается король тиранозавров, дразня палеонтолога, или Лукас Гарнер, услышав хорошую шутку. Глядя на Кзанола, кто усомнился бы, что это плотоядное животное? Проголодавшееся плотоядное животное, которое готово утолить голод в любую секунду. Можно было даже забыть, что Кзанол был всего лишь в половину человеческого роста, а вместо этого с ужасом увидеть, что он больше, чем сто скорпионов, или три дикие кошки, или полчище марширующих муравьев, или стая пираний.

Кзанол-Гринберг узнал улыбку печального восхищения, капитуляции перед более сильным соперником, улыбку игрока, умеющего проигрывать. Но, неся в себе воспоминания тринта, он видел и большее. Улыбка Кзанола была фальшивой, как медный транзистор.

Кзанол произносил клятву четыре раза и сделал четыре технические ошибки, лишавшие клятву законной силы. На пятый раз он сдался и дал клятву по всем правилам.

— Хорошо, — сказал Кзанол-Гринберг. — Прикажи пилоту доставить нас на Плутон.

— Ну-у ладно. Всем кораблям развернуться и направиться к 3,84,21,

— по голосу человека в головном корабле чувствовалось, что он теряет терпение. — Не знаю, что это за игра, но мы умеем играть не хуже любого ребенка в квартале.

— Плутон, — сказал кто-то. — Он летит к Плутону!

Старина Курильщик Петропулос ткнул пальцем в передатчик.

— Лью, не лучше ли кому-то из нас остаться и выяснить, что с двумя другими кораблями?

— Ух. Ладно, Курильщик, ты это и сделаешь. Сможешь позже найти нас с помощью мазера?

— Конечно, босс. Никаких секретов?

— Черт, они все равно знают, что мы летим за ними. Говори все, что будет нужно. И узнай, где Гарнер. Если он на свадебном, дай мне знать. И еще, свяжись с Вуди на шестом и передай приказ следовать за Гарнером.

— Конечно, это Плутон. До тебя еще не дошло?

Уже не в первый раз Кзанол-Гринберг усомнился в умственных способностях своего бывшего "я". Эти сомнения становилось трудно игнорировать. Он боялся, что Кзанол сам догадается. Но?..

— Нет, — сказал Кзанол злобно.

— Корабль попал в один из спутников Нептуна, — начал терпеливо объяснять Кзанол-Гринберг. — И так сильно, что сбил спутник с орбиты. Ведь корабль двигался почти со скоростью света. Спутник набрал достаточно энергии, чтобы стать самостоятельной планетой, но у него осталась эксцентрическая орбита, которая временами все еще приводит его на орбиту Нептуна. Это, естественно, и помогло его обнаружить.

— Мне сказали, что Плутон пришел из другой солнечной системы.

— Мне тоже. Но это невозможно. Если такая громада приплыла в систему извне, почему она снова не вышла из нее, чтобы завершить гиперболу? Что могло ее остановить? Но одно меня беспокоит. Плутон не очень большой. Ты не думаешь, что костюм могло вынести взрывом обратно в космос?

— Если так, я тебя убью, — пообещал Кзанол.

— Не говори, дай мне самому догадаться, — упрашивал Гарнер. — Ага! Понял. Курильщик Петропулос, как дела?

— Не так хороши, как твоя память. Прошло добрых 22 года.

Курильщик стоял позади двух кресел в шлюзовой камере и усмехался двум собственным отражениям в боковом стекле. На большее не было места.

— Что, черт побери, с тобой, Гарнер? Почему ты не повернешься и не пожмешь руку своему старому приятелю?

— Не могу, Курильщик. Один инопланетянин, который не принимает отрицательных ответов, приказал нам не двигаться. Может быть, хороший гипнотизер и сможет вывести нас из этого затруднительного положения, но до тех пор нам придется подождать. Кстати, познакомься, это Лерой Андерсен.

— Привет.

— Дай-ка нам по сигарете, Курильщик, и вставь их нам в углы ртов, чтобы мы могли разговаривать. Твои парни преследуют Гринберга и пришельца?

— Да, — Курильщик возился с сигаретами и зажигалкой. — А что это за игра в музыкальные стулья?

— Что ты имеешь в виду?

Старина Курильщик вложил сигареты куда просили и сказал: