Мир роботов 3: Заруба

– Эй ты, тупая машина! Мнишь себя восседающим на вершине этого мира? Дудки! Мне по барабану, что ты сделаешь со мной. Все чего добьешься, увидишь, как достойно умрет несломленный, свободный человек… Моя миссия успешно завершена! И другие доведут начатое до конца… Пусть и погибну, но на твое будущее, пожалуй, я не поставлю и кредита… Судьба тебя ждет такая, как у того андроида, что вы подослали к нам. Рассортируют на детали и наполнитель, не сомневайся… Хана вам, зависимые!

Все. Теперь точно конец…

Король подошел вплотную. Стало слышно его тяжелое дыхание, а затем… почудился запах мятных конфет.

– Рад тебя видеть живым, дружище, – из-под шлема глухо раздался до боли знакомый голос. – Это был впечатляющий спич. Наслушался романтических баек Алекса?

Сняв шлем, толстяк Джо добродушно улыбнулся. Да, это был он, отставной капитан с межзвездной лицензией, которого мы с Алексом случайно встретили на одной заброшенной планете. Джо, который с десяток лет стоял во главе нашего небольшого предприятия, имевшего скромный доход с поимки галактических преступников. Несколько лет назад мы дурно обошлись со слишком влиятельным бандитом, и мафия жестоко отомстила, бросив на развлечение зависимым.

Вместо смерти встретить капитана Джо в логове железяк – это была невероятная удача. Некоторое время я, охваченный эмоциями, не мог выговорить ни слова, только мычал, елозя по полу. Потом, оправившись от шока, залепетал:

– Джо, старый ты черт!.. Я так рад, что ты жив!.. Как?… Как ты тут оказался?.. Вот жеж диковинный мир!..

Джо не любил сантиментов, но в тот момент расчувствовался и чуть не заплакал. Он тотчас освободил от пут мои руки и помог подняться на ноги.

– Ну будет тебе, дружище… Прости за то, как роботы обошлись с тобой… Думаю, смогу оказать первую помощь. Идем, рядом есть помещение уютнее…

Через потайной люк в полу по винтовой лестнице мы спустились в небольшую комнату без окон, освещенную белым светом люстры, достойно меблированную, с паркетом на полу и обоями на стенах. Уложив меня на кожаный диван в центре, Джо обработал и перевязал мои раны, суетясь и охая надо мной, точно моя бабушка над своими комнатными цветами. Потом капитан, открыв небольшой бар в стене, наполнил стаканы бурбоном и устроился в кресле напротив.

Мы выпили, обменявшись парой общих эмоциональных фраз, и я спросил:

– Значит, Джо, зависимые не убили тебя нейтронным зарядом два года назад?

Капитан удивленно вскинул седые брови:

– Чем убили?.. Это не про меня… Моя история проще. Перед вылетом я украл на базе термоизолирующую пленку и, обернувшись ей, переждал охоту зависимых. Их тепловизоры оказались бессильны, они упустили меня… Потом было несколько месяцев скитаний и невзгод. Это долго рассказывать – в другой раз. В итоге все обошлось, и вот я здесь, как ты выразился, на вершине мира… Вы с Алексом пережили охоту?

– Да, нам повезло. Мы тут около трех месяцев.

Услышав это, Джо сильно напрягся:

– Дружище, подскажи, а где сейчас Алекс?

Я на секунду замешкался, прикидывая, какому Алексу капитан обрадовался бы больше, живому или мертвому:

– Погиб… Несчастный случай… Сорвался с горы в пропасть…

Джо стер коричневой пятерней пот со лба:

– А бомба?

Похоже, подготовить приятный сюрприз для капитана не получится. Ничего удивительного, в нашем предприятии он отвечал за работу с информацией. Да и по жизни был тот еще проныра.

– Какая бомба?.. Ах, бомба. Упала в пропасть вместе с Алексом. Да-да – быстро закивал головой я, решив перестраховаться. – Будь спокоен! Она разбилась и непригодна к использованию.

– Ну зачем ты так со мной? Столько же вместе пережили, – Джо скорчил обиженную гримасу словно обезьяна, которой не дали банан.

– Какой мне смысл врать, капитан? – я, как умел, невинно захлопал глазами.

Повисло напряженное молчание. Ситуация складывалась щекотливая. Формально, мы оказались по разные стороны баррикад, однако нас, действительно, очень многое связывало. Я считал Алекса и Джо своими друзьями, а это кое-что да значило.