Мир самоцветов и драгоценных камней

Название «жемчуг» происходит от китайского «чжень-джу», арабы называли его «зеньчуг», а в Индии – «маньяра». Славяне, немцы и французы называли его "перл".

Форма жемчужин может быть правильной сферической – круглый жемчуг наиболее ценен. Жемчуг грушевидной и каплевидной формы используют для производства различных ювелирных подвесок – кулонов, серег. Жемчуг может быть овальным, полусферическим (пуговицы), неправильной (барокко) формы. Крупные жемчужины причудливой формы называют «парагон» или "монстр".

Благодаря сложным преломлениям и отражению света от волнистой поверхности перламутровых слоев жемчуга достигается игра цвета. Чуть заметные, нежные переливы цвета, яркое пятно света на поверхности, правильная шаровидная, и иногда и самая причудливая форма принесли жемчугу славу и восхищение. Слова «жемчуг», «жемчужина» являются синонимами самого красивого, замечательного и совершенного.

Жемчугу посвящали в древности целые трактаты с описанием множества сортов в зависимости от размеров, формы и цвета, его воспевали в стихах, поэмах, романах. Им украшали одежду, домашнюю утварь, оклады почитаемых икон и переплеты книг. Одно из первых упоминаний о жемчуге Древней Руси относится к X веку.

В XI–XII, а затем в XU – XIII веках широко распространилось узорное жемчужное шитье по шелку, льну, бархату, парче. Жемчугом расшивали предметы церковного обихода, парадную царскую, княжескую и боярские одежды. Использовали для этого главным образом пресноводный жемчуг.

Королева Шотландии Мария Стюарт и императрица России Екатерина II носили красивейшие жемчужные ожерелья. Две жемчужины в XUI считались лучшими. Принадлежали они Екатерине Медичи. Позже они были подарены Марии Стюарт, а после ее казни перешли в собственность Елизаветы Английской. Во Франции, Шотландии и США добывают пресноводный жемчуг, красота и стоимость которого не уступает морскому. Речной жемчуг может быть разных цветов – белого, серого, коричневого, черного с розовым, золотистым, голубоватым и сиреневатым оттенком. Его использовали на ожерелья, оплечья, запястья, вставляли в кольца, серьги, броши. На Востоке крупные жемчужины вставляли в глазницы статуй божеств.

По размеру выделяют крошечный, мелкий (до 2,5 мм), средний (2,5–6 мм), крупный (свыше 6 мм) жемчуг. Жемчужины диаметром более 7–8 мм высокого ювелирного качества встречаются редко. Однако известны находки жемчуга размером с голубиное яйцо и более.

Жемчуг, прикрепленный к раковине, называют блистер. Он является отложением перламутрового вещества (твердые отложения из углекислого кальция) в раковинах морских и пресноводных моллюсков. В жемчужине имеются ядро, призматические и пластинчатые слои. В состав ядра входят обломки минералов (кварца, полевого шпата и др.), раковин, сгустки органического вещества и прочие посторонние частицы, явившиеся центром, вокруг происходило жемчугообразование. Эти посторонние частицы попадают внутрь раковин, под мантию моллюска и раздражают его тело. Осуществляя защитную реакцию, моллюск обволакивает инородное тело своими выделениями, вокруг инородных тел нарастает плотная оболочка, представляющая собой углекислый кальций, пропитанный роговым веществом – перламутром (конхиолином). Жемчужины ювелирного качества имеют оболочки, представленные пластинчатыми слоями.

Цвет жемчуга определяют прозрачностью (глубиной отражающего слоя), блеском (интенсивностью отраженного цвета), сверканием (отражением света в виде светящегося пятна), характером подстилающего слоя, а также составом микропримесей.

Жемчуг может обладать некоторой степенью прозрачности, что считается очень ценным. Наиболее сильный блеск с перламутровым отливом отмечаетя у жемчужин из заливов Манаар и Персидского, т. е. с Востока, поэтому и называют высокосортный жемчуг – «ориент» (восток) или "ориеталь".

Блеск связан с преломлением и интерференцией света в пластинчатых слоях.

Цвет иногда белый, иногда с различными оттенками – розовыми, голубыми, золотистыми, желтоватыми, кремовыми, красноватыми, коричневатыми и др. Белый, желтоватый, розоватый и голубоватый цвета считаются лучшими. Черный, голубой, зеленый – редкими.

Добыча жемчуга – изнурительный труд тысяч ныряльщиков.

В XUII веке в России купцы Строгановы тайно решились выращивать жемчуг.

В Сольвычегодске в их владениях сохранился небольшой пруд, который в память о попытках выращивать российский жемчуг называется Жемчужный. В начала XIX века на Востоке России все-таки научились выращивать жемчуг и получили хорошие результаты: за пять лет жемчужины достигали пяти миллиметров в диаметре.

В ювелирном деле жемчуг применяетя с древнейших времен в виде бус, серег, перстней, булавок, шитья и т. д. Жемчуг не обрабатывают, а только просверливают.

С целью облагораживания жемчуга с конца XIX – начала XX веков, его начали искусственно окрашивать. Окрашивают жемчуг в черный, розовый и любой другой цвет.

90 процентов современной торговли жемчугом (Япония, в меньшей степени Австралия) составляет культивированный жемчуг.