Мир смерти. Планета проклятых

С одной стороны, надо было провести разведку, с другой – очень уж хотелось согреться. В штаб-квартире все равно нечего было делать: доклады он перечитал по нескольку раз и мог теперь цитировать по памяти, а сотрудники давно отправились спать. Брайан вздремнул полчаса, почувствовал себя свежим и бодрым и решил поближе познакомиться с главным городом Дита. Неторопливо шагая по темным улицам, он начинал понимать, насколько чужд местный образ жизни и ему, и, наверное, любому человеку вообще.

Название города – Хоувстад – переводилось как «Главное место». Место – и все тут. На самом деле город возник только стараниями инопланетян. Даже в темноте бросались в глаза многочисленные вывески горнорудных, торговых и транспортных компаний по обеим сторонам улицы. Но сами здания выглядели заброшенными, пустыми, кое-где автоматы еще включали свет, но большинство были погружены во тьму, как и дома дитанцев. Их было совсем немного, этих местных сооружений, и они казались чужими среди панельно-блочных строений пришельцев.

Брайан не удержался, подошел к дитанскому дому и в тусклом свете неоновой вывески «Веганская сталеплавильная компания, лимитед» осмотрел его. В открытую дверь виднелась большая комната с земляным полом, окон не было вовсе, а сам дом был сооружен из каких-то непонятных досок, но без гвоздей. Он уже хотел войти, как вдруг услышал какой-то звук – слабый, еле слышный, сразу затерявшийся в ночи. При обычных обстоятельствах Брайан и не заметил бы ничего, но здесь, на Дите, он слушал всем телом. Кто-то шел за ним, прячась в тени зданий. Брайан замер на месте – потом крадучись двинулся назад вдоль стены.

Скорее всего, за ним следит дитанец, кому же еще быть? И тут он вспомнил об отрубленной голове директора Мерва…

Похоже, наступило время прибегнуть к проникновению. Сначала Брайан ничего не почувствовал – он еще не до конца освоился с новыми возможностями, да и вообще… могло ведь померещиться, – но вскоре уловил что-то знакомое, некую душевную ноту, которую он уже где-то слышал. Его осенила догадка.

– Ульв, – очень спокойно произнес он. – Это я, Брайан.

– Знаю, – послышался тихий голос из темноты. – Молчи и спокойно иди как шел.

Брайан не стал спорить и пускаться в расспросы и как ни в чем не бывало двинулся дальше. Дома попадались все реже и реже, и вскоре он очутился в пустыне. А если это ловушка? Вдруг он ошибся? Вдруг это не Ульв? Он очень тихо говорил, этот дитанец, почти шепотом, Брайан мог и перепутать… Да, риск есть, но упускать такой шанс нельзя.

Из темноты вынырнула какая-то тень, и горячая ладонь коснулась его руки.

– Я пойду вперед. Иди за мной.

Не дожидаясь ответа, Ульв – на этот раз Брайан сразу узнал его голос – снова растворился в ночи. Брайан ускорил шаг, и они долго шли через песчаные холмы в полном молчании.

Постепенно песок под ногами сменился твердой почвой, барханы уступили место оврагам. Ульв спустился в глубокий и совсем уж темный овраг. Они прошли еще немного, и Брайан заметил впереди слабый желтый свет – свет сочился из дыры в склоне оврага. Ульв быстро опустился на четвереньки и, ловко протиснувшись в эту дыру, исчез. Брайан последовал за ним, стараясь заглушить растущее беспокойство и каждую секунду ожидая подвоха. Кривой и узкий туннель стеснял движения – здесь негде было повернуться, здесь он был совершенно беззащитен и любая неприятность могла стать последней в его жизни. А неприятности не заставили себя ждать. Едва высунув голову из туннеля, Брайан услышал шум и почти физически ощутил ненависть.

Как всегда, в минуту опасности он действовал стремительно, не раздумывая. Выкатиться из туннеля, перевернуться на спину, выхватить пистолет – все это было делом двух-трех секунд, и тем не менее, если бы не Ульв, он уже валялся бы с проломленной головой. Рослый туземец занес над Брайаном каменный топор с явным намерением покончить с ним одним ударом, но Ульв вцепился ему в руку и не давал опустить топор. Они боролись в полном молчании, только песок хрустел под ногами. Брайан отодвинулся в сторону и, поднявшись на ноги, на всякий случай направил пистолет на незнакомца. Тот злобно сверкнул глазами и выронил топор – нападение сорвалось.

– Зачем ты привел его?! – закричал он на Ульва. – Почему не дал мне убить его? Почему не убил сам?

– Он уже здесь, Геб, давай выслушаем его.

– Пусть говорит, – согласился Геб со зловещей улыбкой. – Мы выслушаем его, а потом убьем.

Он не шутил, он, наверное, вообще не умел шутить, и Брайан понял, что, хотя опасность миновала, следует держать ухо востро. Спрятав пистолет, он осмотрелся.