Мир смерти (тетралогия)

Ясон динАльт, натянув поводья, заставил своего моропа остановиться у начала широкого спуска и принялся отыскивать тропу среди нагромождения валунов. Ветер, влажный и холодный, прорывавшийся сюда через единственную щель в сплошной цепи скал, ударил ему в лицо. Далеко внизу виднелся серо-стальной океан, покрытый белыми клочьями пены. Темное небо от края до края было затянуто облаками, и где-то вдали от берега тяжело гремел гром.

Еле заметная тропа спускалась по покрытому обломками скал склону. Ясон двинулся вперед. Только теперь он заметил, что тропа старая и сильно истертая. Видно, кочевники часто пользовались ею, спускаясь за солью. Воздушная разведка с космического корабля показала, что это единственный разрыв в тысячекилометровой линии скал.

Спустившись, он почувствовал, что воздух здесь намного теплее, но после сухого воздуха плато давала себя знать повышенная влажность. Последний поворот тропы привел его к круглому заливу, со всех сторон окруженному высокими скалами. Полоска серого песка отделяла скалы от воды. Две небольшие лодки были причалены к берегу, а возле них возвышались два желтых матерчатых навеса. В глубине залива дымило двухмачтовое судно со спущенными парусами из шкур. Оно стояло на якоре. Прибытие Ясона заметили. От кучки людей у лодок отделилась высокая фигура и решительно направилась по песку в его сторону. Ясон остановил моропа и спешился.

— Отличный наряд ты себе подобрал, Рес,— сказал он, пожимая руку подошедшему.

— Не более экзотичный, чем твой,— ответил пиррянин улыбаясь; пальцы его бегали по пурпурному ребристому нагруднику. На Ресе были высокие сапоги из желтой замши и полированный шлем с золотым острием. Наряд был весьма впечатляющим.

— Так должен выглядеть богатый хозяин-торговец из Аммха,— добавил он.

— Из твоих сообщений я знаю, что ты неплохо устроился среди жителей низин.

— Для этого пришлось порядком потрудиться. Никогда не испытывал такого удовлетворения. Аммх в основном аграрное общество, которое с трудом переступает порог века примитивных машин. Сословия там строго разделены: на вершине находятся торговцы и военные, вместе с небольшой группой жрецов, которые необходимы для того, чтобы держать в узде крестьян. Моей главной целью было проникнуть в класс торговцев, и я осуществил ее. Операция прошла настолько удачно, что теперь полностью окупает себя. Я открыл большой магазин в Камаре — это порт, самый близкий к горному барьеру, и ждал до тех пор, пока вы не сообщили о возможности плыть на север. Не хочешь ли стакан вина?

— Не только! Вытаскивай все самое лучшее!

Они достигли открытого навеса, под которым на большом столе теснились разнокалиберные бутылки и плошки с дымящимся мясом. Рес взял зеленую бутылку с длинным горлышком и протянул Ясону.

— Попробуй это,— сказал он. — Вино шестилетней выдержки, просто великолепное! Сейчас я открою бутылку...

— Не стоит беспокоиться,— ответил Ясон и отбил горлышко резким ударом о край стола. Он отпил холодного вина и вытер губы рукавом. — Ты не забыл, что я варвар? Это убедит людей в грубости моего характера. — Он кивнул в сторону хмурившихся солдат.

— У тебя появились отвратительные привычки,— Рес вытер разбитое горлышко и разлил вино по кубкам.

Ясон набросился на мясо.

— Темучин движется сюда со своей армией. Не со всей. Большая часть племени отправилась домой после победы над Ласками. Но вначале все вожди поклялись ему в верности и обещали явиться по первому зову. Услышав о вашем прибытии, он созвал ближайшие племена и выступил в поход. Сейчас он на расстоянии дня пути, но Керк с пиррянами разбили лагерь на его дороге. Мы соединимся сегодня вечером. Я приехал убедиться, что все в порядке.

— Ну и как, одобряешь то, что увидел?

— Почти все. Я держал бы твоих вооруженных парней поблизости, но не так заметно. И пусть двое-трое развалятся на песке, а остальные скроются под навесами. Ты захватил товары, о которых мы говорили?

— Конечно. Ножи, стальные наконечники для стрел, деревянные древка, железные котлы и еще многое другое. Сахар, соль, некоторые пряности... Они найдут все, что им нравится.

— Будем надеяться... — Ясон печально посмотрел на пустую бутылку и отбросил ее.

— Хочешь еще? — спросил Рес.

— Да, но не возьму. Никакого контакта с врагом — пока. Я отправлюсь обратно в лагерь, чтобы быть там к приходу Темучина.

 Он здесь единственный, с кем следует считаться. Мы переманим на свою сторону все племена, начнем мирную торговлю и скинем вождя. Держи бутылку на льду до моего возвращения.

К тому времени, когда Ясон на своем моропе вновь оказался на плоскогорье, небо снова стало низким и темным, а ветер швырнул ему за ворот изрядно снега. Он пригнулся и ударом шпор заставил моропа двигаться как можно быстрее. К вечеру Ясон был в лагере пиррян и увидел, что они готовы выступить.

— Ты приехал вовремя,— сказал Керк, вставая ему навстречу. — За перемещением войск Темучина с орбиты следит ракетный катер. С него сообщили, что вскоре после полудня Темучин свернул под прямым углом к берегу и направился к Вратам Ада. Вероятно, там он и останется на ночь.