Мир снов

Я опустилась в кресло. Слезы высохли, зато мысли, на удивление, прояснились. Клара может выкручиваться сама, как пожелает, а я уйду. Вот только — как быстро найти выход? Я абсолютно не ориентируюсь в этом хитросплетении коридоров и комнат.

Дверь бесшумно приоткрылась, и в мои покои мышкой скользнула Лена, про которую я уже совсем забыла. Теперь же я обрадовалась девочке, как родной.

— Лена, наконец-то! Ты принесла какие-нибудь новости?

Служанка плотно прикрыла дверь, села на мягкий пуф и вздохнула.

— Боюсь, неутешительные. Лекарь заходил к твоей сестре и давал лекарство, но пока оно совсем не помогает. Это все, что мне удалось узнать.

Эти известия укрепили мою решимость — удрать из дворца и вернуться домой.

— Ладно, теперь мне нужно, чтобы ты проводила меня к черному ходу. Тебя ведь это не сильно затруднит?

Лена широко раскрыла глаза.

— Ты хочешь сбежать? А как же Клара?

— Пусть сама решает свои проблемы, — отрезала я. — Если что, тебя тут не было, и ты ни при чем.

— Ладно, идем. Только скорее. Если не успеешь выйти из парка до двенадцати, калитка будет закрыта до утра.

Я бросила взгляд на настенные часы. Одиннадцать — сорок. Да, нужно спешить.

— Идем! Только переодену платье.

Я сменила просторное, пышное платье, в котором ходила на бал, — на свое собственное, и мы с Леной вышли из комнаты. Мы почти бежали по полупустым коридором, и я пожалела, что переоделась. Мой наряд был гораздо более узким и неудобным. Но это было не самым страшным.

В одном из маленьких, уютных холлов, в котором горел камин и много свечей, — мы наткнулись на Лиминату в обществе ее компаньонки. Принцесса Северных земель сидела у камина и потягивала вино из бокала. Ее компаньонка сидела чуть поодаль, вся как-то сжавшись и испуганно поглядывая по сторонам. Ну вот, только этого не хватало!

И чего Лими не сиделось в своей комнате?

Я прибавила шагу и опустила голову, надеясь, что она меня не заметит. Но напрасно. Лимината остановила меня своим властным, требовательным голосом:

 — Куда ты спешишь, Саманта? Подойди ко мне.

Вот же невезуха! У меня мелькнула мысль — может, проигнорировать ее и просто идти дальше? Вряд ли она бросится за мной в погоню. Но тогда Лими может решить, что я ее боюсь; а мне не хотелось показывать свой страх. Совсем не хотелось. И после короткого раздумья я приблизилась к креслу.

— Прости Лимината, у меня срочное дело. Если тебе от меня что-то нужно — говори сразу. Если нет, я пойду.

Принцесса неспешно отпила из бокала, не сводя с меня взгляда. В полутьме ее глаза казались совсем черными. Она была похожа на ведьму; а мне-то раньше казалось, что она красивая.

— Почему мне кажется, что я раньше тебя где-то видела? — задумчиво произнесла Лимината, постукивая пальцем по бокалу. Я еле сдержала нервную дрожь и спокойно произнесла:

— Ты могла видеть где-нибудь мой портрет.

— Нет, не в этом дело. Я видела тебя недавно, и вживую. — Принцесса нахмурилась.

— Если это все, что ты хотела мне сказать…

— Нет, Саманта, не все. — Лими отставила бокал на столик и наклонилась вперед. Она понизила голос почти до шепота. — Я вижу, как ты пытаешься заарканить Арсена… Но послушай мой совет: брось это дело. Не то у тебя будут крупные неприятности.

Я ощутила волну возмущения. Я, конечно, не принцесса. Но сейчас-то Лимината принимает меня за Саманту. И с чего она решила, что может угрожать девушке, равной ей по происхождению?

— Знаешь, Лимината, лучше бы ты старалась понравиться принцу сама, а не устраняла конкуренток, — я отступила на шаг. — А то может статься, он предпочтет остаться один, чем в твоем обществе. Пока. — Я развернулась и ушла. Лена семенила рядом со мной, едва дыша — то ли от страха, то ли от восторга.

— Смотри, не пожалей о своей грубости, — крикнула принцесса мне вслед, но я не оглянулась.

До свидания, Лимината. Вряд ли мы еще увидимся.

Лена проводила меня до черного хода, и показала, где висит ключ. Дальше идти со мной она отказалась.

— Если нас вместе застукают, у меня могут быть неприятности.

— И не нужно, дальше я сама, — заверила я девочку. — Закрой за мной дверь и помни: ты не видела, как я убегала.

— Но ведь нас вместе видела Лимината.

— Вряд ли она обратила внимание на тебя, и тем более — запомнила. Но если вдруг… Скажи тогда, что я попросила проводить меня… Ну, не знаю…

— В библиотеку. Тебе захотелось почитать перед сном, — подсказала Лена.

— Точно, — обрадовалась я. — Ну, пока. Держись подальше от Лими, целее будешь. И, пожалуйста, приглядывай за моим Хомой. Позже я найду способ забрать его себе.

— Ладно.

Лена закрыла за мной дверь, и я поспешила по темной дорожке дворцового парка, по которой уже проходила утром. Было не очень-то и темно — ярко светила луна. Я думала, мне будет страшно одной в парке, да еще ночью. Но нет. Все вокруг дышало покоем; я почти получала удовольствие от прогулки. Но тревога не унималась. Успею ли я открыть калитку до наступления полуночи?