Мир спящего колдуна

- Перестань, Гаврила. - На лице Марианы мелькнула тень недовольства. - Займись лучше гостем, он устал с дороги.

- С превеликим удовольствием.

Толстяк повернулся к Александру.

- Добро пожаловать в славный Златоград, витязь. Надеюсь, вам у нас понравится.

Карпов покосился на Мариану, но та, не обращая на него внимания, легко взбежала по ступенькам и скрылась за массивной дверь парадного крыльца.

- Не угодно ли витязю умыться с дороги, - столь же приторно осведомился Гаврила.

- Угодно, - кивнул Александр.

Толстяк махнул пухлой ручкой. Подскочившие двое юношей подхватили Карпова под руки и повлекли во дворец. Не привыкший к подобному обращению Александр хотел было воспротивиться, но он успел настолько устать, что решил покорно следовать за своими провожатыми.

Перед его затуманенным от усталости взором проплывали бесконечные коридоры, переходы, лестницы, двери, обильная позолота. Наконец они очутились в отделанной мрамором комнате, где его уже поджидал неизвестно как опередивший Гаврила.

- Как изволите попариться, витязь - в полную силу или слегка?

- Слегка.

Юноши уже начали стаскивать с Александра куртку, но он отстранил их и дальше разделся сам.

- Легкого пара!

Гаврила распахнул дверь, из-за которой тут же вырвался клуб пара.

Внутри баня оказалась деревянной, жарко натопленной, и Александр немедленно уселся на нижнюю полку. Выше с непривычки было жарковато, зато здесь можно было расслабиться, дать отдых усталому телу. Пройди Александр подобное расстояние пешком, он наверняка чувствовал бы себя бодрее, чем после седла, а пока что окружающее воспринималось через какую-то пелену, и потому не воспринималось всерьез.

Дверь вновь открылась, и повернувший голову на звук Александр увидел двух обнаженных девушек. Чрезмерной стыдливостью он не страдал, но ему все же стало неловко. Но долго смущаться ему не пришлось - девушки деловито приблизились к нему и взялись за веники.

Работали они молча, но на совесть, и Александр даже обрадовался, что согласился попариться лишь слегка. Его от души исхлестали душистыми вениками, отмыли, несколько раз окатили ледяной водой, и очень скоро он почувствовал, как капля за каплей из тела уходит усталость.

Вскоре он снова сидел в мраморном предбаннике, прикрытый простыней, и перед ним склонился почтительный Гаврила.

- Какую желаете одежду? Имеющий Права над всеми Правами Горполк велел приготовить для вас...

- Лучше мою, - оборвал поток красноречия Александр.

Слуги внесли одежду. Куртка и джинсы были вычищены, но похлопав по карманам, Карпов убедился, что они пусты. Он бросил на толстяка вопросительный взгляд, и тот, предупредив его желание, велел принести вещи.

Их было немного. Записная книжка, ручка, перочинный нож, немного денег, но зато целых две пачки сигарет и спички. Александр тут же закурил. Ни слуги, ни толстяк не удивились - очевидно, и этот мир знал табак.

После бани к нему начали возвращаться ясность мысли и восприятия. В голове вертелось множество вопросов, но Александр решил, что время их задавать еще не наступило.

Докурив, он встал и начал неторопливо одеваться. Слуги попытались было ему помочь, но он снова не позволил. Одевшись, он взглянул на Гаврилу.

- Имеющий Права над всеми Правами Горполк милостиво приглашает славного витязя разделить с ним трапезу.

Опять потянулись бесконечные лестницы и коридоры. Александр ожидал увидеть огромный, уставленный столами зал, многочисленных гостей, но в конце пути он оказался в сравнительно небольшой комнате. Стол был заставлен всевозможными яствами, но приборов было только два.

Александр заколебался - прилично ли садиться в отсутствие хозяина, но тут вошел невысокий худощавый мужчина. По лицам слуг Александр понял, что это и есть правитель Горполк.

На вид ему было под пятьдесят. Лицо, как и почти у всех во дворце, бритое, длинные до плеч черные волосы без единого седого волоска. На лице, кроме надменности, отчетливо читалась алчность. Одет он был в черные просторные штаны, короткую, чуть ниже талии, черную с золотом куртку. В расстегнутом вороте виднелась белая кружевная рубашка. На шее - массивная золотая цепь с россыпью драгоценных камней. Волосы перетянуты золотым обручем, пальцы унизаны перстнями.

Едва войдя, Горполк устремил на Александра цепкий пристальный взгляд. Александр не отвел глаз, ответив ему открыто и смело.

- Садись, витязь, - буркнул Горполк, усаживаясь за стол.

Александр последовал его примеру. Пахло восхитительно, и он сразу почувствовал волчий голод.

- За твое прибытие, витязь.

Горполк поднял огромный кубок и припал к нему.

- Ваше здоровье.

Александр отпил вина. В голове слегка зашумело.

- Как тебе дорога в наш мир?

- Если честно, для меня этот оказалось весьма неожиданным.

По примеру хозяина, Александр взял с блюда какую-то зажаренную целиком жирную птицу и начал есть, разрывая ее руками.

- Пути судьбы неисповедимы, - отозвался Горполк. - Что она решит, то и будет.

- Особенно, если люди ей в этом помогут.

- Люди вынуждены ей помогать, хотят они того, или нет. Но и от нас порой кое-что зависит. Как тебе показалась наша страна? Все-таки свежий глаз.