Мир Стражей. Война Стихий. Луч во Тьме

Лес довольно быстро кончился, за ним начиналась небольшая поляна с узеньким деревянным мостом над бурлящей рекой. Я проверил свой пистолет, наручи, наколенники, сапоги со спрятанными ножнами, в которых таился кинжал, и остановил машину рядом с мостом. Едва я вышел из машины, как мне ударил в нос запах гари, вместо ожидаемой свежести зимнего леса. Но зарева, которое обычно бывает ночью над деревнями и городами, не было. Может, где-то горел лес? Я посмотрел на мост: машину в принципе выдержит, но стоит ли, пока я не знаю, что дальше? Мне было больше жалко машину, нежели себя, я явно преуменьшал весь риск.

Смотря по сторонам в ночную мглу, я открыл багажник, достал увесистый бронежилет, черную кофту с капюшоном и одел все это на себя. Даже холода не чувствовалось, не смотря на минусовую температуру. Я посмотрел на компас — деревня где-то восточнее. Я перешел мост с бурлящей рекой, над которой стоял пар цвета сигаретного дыма, за деревянным мостиком был лесок, через который шла грунтовая дорога. Соблюдаю режим скрытности, я пошел не по дороге, но рядом. Светлая луна освещала причудливо стоящие деревья, с искривленными черными ветками, которые внушали в эту ночь лишь страх.

Что-то ухало в лесу, где-то завыл от одиночества волк, а я аккуратно топал через лес, пытаясь разглядеть черные ветки сквозь снег. Их треск мог меня выдать раньше времени. Возможно, гарпии были здесь, в лесу, висели вот здесь где-то на ветках. Представив эту картину, я сразу вспомнил один американский фильм ужасов, про чудище с крыльями, ездящее на разбитом фургоне, и когда оно проезжало — включалась мелодия годов тридцатых прошлого века. Эта тварь могла съесть что угодно в человеке, и у нее это появлялось взамен.

Меня аж всего передернуло от таких мыслей, но я внезапно очнулся от треска под ногой, раздавшийся на весь лес, словно артиллеристский выстрел. Вот придурок! Пропустил ветку, щас пол леса сбежится на этот шум. Я поднял ногу и вновь ужаснулся. Это была не ветка, это была грудная клетка. Человеческая. Сердце внезапно заколотилось с бешеной частотой, я почувствовал, как суженные зрачки с болью начали расширяться, ноги задрожали, я закрыл глаза и прикрыл рукой рот, чтобы не было слышно моего шумного дыхания. С трудом я подавил желание броситься на утек. Когда в висках перестал стучать пульс, я прислушался: нет, сова также ухает, волк воет, все в норме.

Я открыл глаза и двинулся дальше. Ох, как же мне не нравится это место… я прошел чуть дальше и нашел еще один скелет, на этот раз — целый. Он сидел у дерева, прислонившись спиной к нему, куртка была разорвана в клочья, рядом лежало двухствольное ружье. Я подошел к скелету и проверил оружие. Ствол был покрыт ржавчиной, из него явно стреляли и давно. Пришлось понюхать ствол, человек не почувствовал бы запаха, но я уловил едва различимый слабый запах пороха, который остался спустя полгода с момента последнего выстрела.

Как это возможно? Речь шла об одной-двух неделях. Краем глаза я заметил темную форму, похожую на мою рекрутскую, которая была на скелете. Я отогнул обрывок куртки и сердце вновь наполнилось ужасом. Эмблема клана Воды. Это были наши!

— Во, еще один безумец, — послышалось сверху.

Я резко упал на спину, одновременно скинув пистолет и нож вверх. Правой рукой я целился в ветки, а нож был прямо на линии правой руки. Среди темных елей, черных жутких тополей не было видно никого и ничего. Я внимательно смотрел и ждал, гарпия не просто так подала голос. Но пока, что я видел только белую сову, сидящую чуть правее от меня на ветке тополя.

— Кхм, кхм, акробат, я вообще-то здесь, — вновь послышался мужской голос.

Мужской? У гарпии?! Я совершенно опешил, а сова, словно подтверждая мои опасения, или банально смеясь надо мной, вовсю размахивала крыльями на ветке. Через несколько секунд она перестала это делать, но затем наклонила голову и вот тут…

— Ох и придурок ослепший…

— Что?! — вскрикнул я.

Я четко видел кто это сказал. Это была сова!!! Я потерял дар речи и прицелился в нее. Может это перевоплотившаяся гарпия? Ловко. И как попасть в эту кроху? Зашибись вопросик. И что ты СЕЙЧАС будешь делать, великий водный Страж?

— Ну, наконец-то! А ты еще ничего… крепкий. Остальные обычно стрелялись или убегали…

— Что значит остальные?! И какого хрена я разговариваю с… СОВОЙ?!

Сова подняла правое крыло, открыла клюв и словно кашлянула в него, как человек в кулак. Затем она выпрямилась, взлетела и резко пикировала. Я шарахнулся в сторону, но эта птица приземлилась рядом.

— Начнем с того, что я — филин…

— Мне пофиг, — скороговоркой ответил я. — Суть не меняется. Ты птица. Говорить не можешь.

— Но попугаи же могут? — сова говорила медленно и четко, словно какой-то мудрец.

— Они повторяют.

Сова помотала головой, затем повернулась в сторону, заложив крылья за спину и начала ходить туда-сюда передо мной. Я был в полном шоке от этого зрелища.

— Закрой рот — землю видно.

Мои челюсти сомкнулись с характерным звуком.