Мир Стругацких. Полдень и Полночь

– Возможных вариантов появление нехарактерных для данного времени и места относительно передовых технологий, в первую очередь оружейных, только два, – докладывал через несколько дней куратору дон Ратра, он же прогрессор Игорь.

– Подробнее!..

– Первый вариант – это недоработки космослужбы. Банальная контрабанда, причем не самой передовой техники (чтобы не привлекать излишнего внимания), имеющей к тому же вид списанной (но должным образом не утилизированной) и даже подремонтированной. Судя по известным нам попыткам ее использования, которые в отдельных случаях заканчивались гибелью окружающих ее людей, подробных переведенных и скорее даже адаптированных под их уровень инструкций у них нет.

– А второй вариант?

– Он – хуже. Это гипотеза о тех самых черных прогрессорах, один или даже несколько из которых работают на планете и производят необходимые для их дальнейшего корыстного плана изменения.

– Почему корыстного?

– Они противостоят нам, а мы-то – бескорыстны.

– Ну, мы вроде пока не последняя инстанция во Вселенной. А еще другие варианты ты отбрасываешь?

– Можем, конечно, предположить, что пульс эволюции на планете почему-то ускорился. Или что местным жителям стали приходить в голову идеи предметов, очень похожих на созданные когда-то на Земле. Или вы действительно верите, что местный парень, который по странному совпадению является сыном Рэбы, – технический гений, который все изобрел? На радость папе. И Ордену.

– Ну, насчет на радость – тут еще не факт. На сегодняшнюю радость – да, а вот дальше… Однако у нас теперь на повестке дня вопрос – передаётся по наследству только способность к технологическим или к социальным реформациям? Вырастают ли у бунтарей дети-бунтари – как у новаторов-оружейников – создатели самого совершенного оружия? Впрочем, это не ваша задача. Вам надлежит выяснить, откуда взялся этот местный или неместный изобретатель.

– Вас понял. Разрешите выполнять?

– Действуйте.

– Такое впечатление, – проговорила Кристина, когда Игорь передал ей слова руководителя, – что мы блуждаем в лабиринте и на ощупь ищем ответы на вопросы.

– А что ты предлагаешь?

– Отправиться к сердцу лабиринта.

– Ну вот, поймаем этого, протестируем и сразу дойдем до сердца.

– Да, это наилучшее решение.

– Я рад, что тебе понравился мой план.

Глава 12 Сердце лабиринта

Перехватить дона Тэвора было решено на пути из поместья в столицу. Конечно, изобретателя сопровождала охрана, но с гипноизлучателями это не проблема. Игорь-Ратра, Кристина и двое сотрудников, присланных для усиления, разместились в выбранной для засады рощице задолго до назначенного часа. Вертолет был замаскирован в ближайшем овраге. Оставалось только ждать.

Игорь думал о том, что прогрессорство, по своей сути, – не столько помощь чужому будущему, сколько оправдание собственного прошлого – вернее, отрицание его. Мы теперь другие и больше к ужасу темных эпох не вернемся. Но сколько раз у него и, как говорили у других, на арканарской земле просыпались те самые чувства – ненависти, хоть бы и к злодеям, чванства, пусть оно и было положено ему по легенде… И какой идеал мы должны в конце концов предложить или отчасти навязать арканарцам? Чем должен стать Арканар? Аграрной территорией, индустриальной державой или чем-то еще?

И – если убрать конкуренцию, то получим застой. Болото. Может быть, внезапно пришла в голову Игоря крамольная мысль, – и черные прогрессоры необходимы. Точнее – их действия, чтобы у нас, белых прогрессоров, был не только стимул, но и реальный противник. Или соперник. Если, конечно, они, черные, на самом деле есть.

…Операция «Сердце лабиринта» прошла точно по плану. Бесчувственный дон Тэвор был погружен в вертолет и вывезен на тайную базу прогрессоров.

Пока специалисты расшифровывали его геном, Игорь извлек сверток, который давно вынул из тайника, вот только разобраться не было времени.

Научные данные там, возможно, и были. Но первое, что попалось на глаза Игорю, – связка писем. Письма доны Оканы к его отцу. Короткие, но откровенные. Из них явственно следовало, что связь прогрессора и фрейлины и впрямь была, а не закончилась фиаско при первой же попытке.

Игорь еще не успел привыкнуть к этой мысли, когда появилась Кристина.

– Мы провели генетический анализ, – сказала она. – Дон Тэвор действительно имеет инопланетные, в смысле нездешние, гены.

– Так! Значит, будем действовать по плану…

– Это еще не все. – Кристина умолкла, но потом упрямо вскинула голову: – Этот геном нам хорошо известен. В смысле половина его…

– То есть? – не понял благородный дон Ратра, он же прогрессор Игорь. – Он из наших, как мы и подозревали?

– Его геном наполовину совпадает с твоим. Должно быть, твой ближайший родственник…

– Брат!..

Рассмотрев искаженное лицо Игоря, Кристина с сочувствием добавила:

– Брат за брата не ответчик…

Брат, где мы встретимся с тобой,
В мире, на войне ли?..