Мир Темной звезды. Том 1

А Каилум уже швырнул свой кнут на пол. Огненные жгуты, словно живые, поползли по камням в сторону урикитов. Вот они добрались до первого лучника. Язык жаркого пламени лизнул его ногу. Красный, белый и желтый огни поползли дальше, а урикит вспыхнул, словно головешка на ветру. Мгновение спустя горящая змея расправилась со второй жертвой. Потом с третьей. Видя, что происходит, урикиты кинулись врассыпную.

Рикус послал своих гладиаторов вдогонку с приказом никого в живых не оставлять. Каилум пошел за ними следом — чтобы управлять своим живым огненным кнутом. Вход в город был свободен. Войска тирян широким потоком текли в Урик.

— Ты все еще думаешь, что это ловушка? — спросил Рикус у Ниивы.

— Не знаю, — ответила она. — Посмотрим, что мы увидим в районе рабов…

16. АЛЫЙ ЛЕГИОН

Рикус никак не мог понять, почему ему так одиноко. Он стоял на вершине сторожевой башни над громадным лагерем рабов короля Хаману. Десять тысяч освобожденных мужчин и женщин выкрикивали его имя. Между ними деловито сновали воины-тиряне, организуя бывших рабов в боевые отряды.

На другой стороне лагеря, едва видимая за клубами дыма, который поднимался из района темпларов, высилась стена, окружавшая центр города. А на ее вершине стояли урикиты: и солдат, и темплары. Они с интересом наблюдали за приготовлениями тирян. В крепости у них за спиной располагались палаты верховных темпларов, гладиаторская арена и бараки Императорской Стражи — большого отряда великанышей во главе с искушенными в искусстве войны темпларами. Судя по звукам, доносившимся из-за стены, Императорская Стража собиралась пойти в атаку.

Но не предстоящее сражение стало причиной угрюмого настроения мула. Пока что битва шла примерно так, как он и предвидел. Не считая, конечно, тяжелых потерь в проходе у ворот. Там легион потерял три сотни воинов. Зато потом гладиаторам почти без сопротивления удалось захватить главный лагерь рабов Урика. Теперь тиряне контролировали почти четверть города.

В общем, у Рикуса имелись все основания быть довольным, если бы не одно «но». Мул думал, что рабы, едва их освободят, восстанут и набросятся на урикитов. Но те только пугливо жались в своих загонах, так же боясь своих освободителей, как прежде надсмотрщиков.

А пока Рикус терял драгоценное время, призывая рабов взяться за оружие, войска Хаману с поразительной быстротой отрезали тирян от остальных частей города. Буквально через несколько минут после начала сражения личная охрана аристократов заблокировала все проходы в свой район. Отряды урикитского гарнизона изолировали квартал темпларов. Хаману даже удалось выслать несколько тысяч солдат, которые, обойдя вокруг города, перекрыли Ворота Рабов.

— Не волнуйся ты так, — сказала Ниива, поднимаясь по костяной лестнице на самый верх башни. — Из-за этого нервничает весь легион.

— Ничего не могу с собой поделать, — пожал плечами мул. — Все идет не так, как я планировал.

— Планировал? — ухмыльнулась Ниива. — Что я слышу?! Ты волнуешься из-за ПЛАНА?!

Рикус почувствовал, что краснеет.

— Ты же видишь, — пробормотал он. — Эти рабы какие-то уж больно забитые. Из-за них мы потеряли слишком много времени. Теперь придется прорываться с боем…

— Это будет непросто, но мы бывали в переделках и похуже. — Ниива встала рядом с мулом. — К нам присоединились почти десять тысяч рабов. Да еще добрая тысяча наших воинов. — Она посмотрела на высокую стену, окружавшую центр города. — Меня больше беспокоит сам король-колдун Хаману.

— Предоставь его мне, — сказал Рикус.

— Я так и сделаю, — отозвалась Ниива. — Но мне было бы гораздо спокойнее, если бы ты объяснил, как собираешься с ним справиться.

— С помощью моего меча. — Рикус похлопал по рукояти Кары. — Когда начнется битва, ему волей-неволей придется появиться. Я буду ждать…

— А как же его колдовство? — нахмурилась женщина. — Как насчет его владения Путем?

— Что касается колдовства, — ответил мул, — то мои меч и пояс тоже не простые. А Путь… тут мне помогут.

«Только не я, — вмешалась Тамар. — Во всяком случае, до тех пор, пока жив Каилум со своими гномами».

«Когда будет надо — поможешь, — ответил мул. — Я нужен тебе живым. Чтобы достать Книгу.»

«Ты в этом уверен?»

«У тебя нет выбора».

Ниива помолчала, ожидая, что Рикус пояснит свои слова, но видя, что мул молчит, спросила:

— О какой помощи ты говоришь?

— О которой я пока ничего не могу тебе рассказать, — ответил мул, глядя на выход из лагеря.

Там у ворот стоял Стиан со своими темпларами. Рикус специально отвел им это место — здесь их черные рясы не будут смущать только что освобожденных рабов. Рядом с ними располагались гномы Каилума.

— Тебе, пожалуй, стоит вернуться к своему отряду, — сказал мул. — Мы скоро начинаем…

Ниива шагнула к лестнице и замерла на верхней ступеньке.

— Рикус, ты уже… — голос ее дрогнул.

Но Рикус и так знал, о чем она хочет спросить. И мул не знал, что ей ответить — со времени их разговора в Кратере Костей ничего не изменилось.

— Удачи тебе, Ниива, — сказал он, отворачиваясь.

— И тебе, Рикус, — отозвалась она, начиная спускаться. — Бей точно — это наш единственный шанс.