Мир теней

Кирман притих, беготня на улицах странным образом заморозилась. Стало пустынно и оттого город показался вдвое больше, нежели был на самом деле. Народ отчего-то опасался лишний раз выказать нос из дому, сидели как мыши за семью запорами. Зато в древней библиотеке работа кипела. Смотритель опустошил все нижние шкафы и добрую часть верхних. На пол невозможно было ступить – раскрытые книги громоздились высокими неровными стопками. Около таких не то что стоять, дышать опасно.

Проклятые замерли подле дальней стены. Что-то дружно подсказывая смотрителю, показывали знаками, но ближе не подбирались, опасаясь, что уж их-то соседства стопки точно не переживут. Смотритель послушно кивал, отвечал важно и неторопливо.

Шериан, выскочив в пылу прямо на середину комнаты, врезался в высоченную кипу. Та мгновенно накренилась, верхние книги заскользили, грозясь вот-вот обрушиться на пол, потянув за собой остальные фолианты. Он чертыхнулся про себя, поспешно подхватил два раскрытых тома уже в воздухе и придерживая ногой основание пирамиды, водрузил их на место. Кажется, ему удалось сохранить равновесие и без того шаткой стопки, но вряд ли очень надолго.

– Это что? – обвел взглядом бедлам Шериан.

Призрак, в отличие от незанятых Всадников целиком погрузившийся в свои поиски, от неожиданности подпрыгнул и сердито погрозил пальцем:

– Вот, ищу как бы тебе помочь, а заодно так и себе.

– А-а, – протянул Шериан. – а я в Глеот. Если что – только свистните.

– Обязательно, – пообещал смотритель и, кряхтя, вновь опустился на пол. – Глядишь, сложимся так все – что-то да выйдет.

– Ну что-то выйдет точно, – кисло сказал он. – Все уже знаете?

– А как же? – удивился тот. – Твой-то – кивок на Вожака – быстро донес. Быстрее тебя припахал.

Шериан ничуть не удивился. Что в кабинете они с герцогом не одни, понял в первые же секунды. А там и гадать не пришлось, кто бы это мог быть. Вожак от него не скрывался, просто стоял себе на удивление тихо и ловил каждое слово. Чуял, что обстановка накалена до предела. Боялся оставить Вождя одного. Вдруг что случится – им же хуже будет. Да и привязалась, честно говоря, их шайка к тени.

– Всех можно понять, – продолжил смотритель, – а жальче все таки себя. Герцог сбесился, ты вон на взводе. Вроде каждый по-своему прав, да мне главное свое сохранить. На горцев чхать. Но не хочется мне что-то лицом к лицу с твоими оказаться. Есть тут у меня один способ на всякий случай, – призрак поднял руку и поманил иноземца и вожака согнутым пальцем.

Проклятый послушно отлепился от стены, пошел к нему, осторожно лавируя между угрожающе покачивающимися стопками – заденешь одну – повалишь все – наклонился, заглядывая через плечо смотрителя в раскрытую книгу. Через другое плечо туда же смотрел Шериан. Вожак нахмурился, повертел головой, умудрившись поглядеть и вверх ногами и с разных боков. Оказалось, что все едино – каракулей так и не разобрал.

– Вот, – призрак водил пальцем по строчкам, – глядите сюды. Откопал я "луч мира". Правда, повелитель им никогда не пользовался, говорил, что полная чушь. Но нам выбирать не из чего. Это недолговечный свет, очищающий умы от гнева, ненависти и прочих преград на пути к соглашению. Помогает сосредоточиться на самом важном и найти оптимальное решение, устраивающее всех сразу. Одна беда, обычно его действие заканчивается раньше, чем стороны находят это самое решение и мысли их начинают работать в обратную сторону. Но если все будут достаточно расторопными, то результат гарантирован на века.

– Звучит слишком уж хорошо, – подозрительно заметил вожак и потер подбородок. – Наверняка не сработает.

– Не каркай! – одернул его тот. – И без тебя тошно. Хотя… помню один случай, когда это средство мне пришлось увидеть в действии, правда использовать его посчастливилось не повелителю, а одному чужаку. Необычный был случай. Не знаю, что пошло не так, но все вдруг переменилось и "луч" вызвал не спокойствие, а наоборот, сильнейшую и ничем необъяснимую ярость. Как вспомню о последствиях, так прям мороз по коже. Если б не повелитель, мне да и многим другим пришлось бы туго. А так он исправил все довольно быстро, хотя кровь успела таки пролиться. Но если не выйдет, то устроим и тем и другим заморозку. Помнится, на тебя, Шериан, подействовало. Я тогда, правда, слишком увлекся, все таки сколько сотен лет перевалило. Воспоминания так и берут за живое. С другой стороны, получается очень натуралистично, прям как тогда…

Он закатил глаза, унесся в прошлое, но Проклятый бесцеремонно ткнул в книгу:

– Потом. Все потом.

Призрак разочарованно открыл глаза, передернул плечами. Сказал тихо и грустно: