Мир теней

– Да, капитан, что случилось? – его взгляд остановился на иноземце и в глазах мелькнула страшная догадка. – Это что, нападение?!

– Вы там совсем что ли спятили?! Это барон Лемар, военный советник Кирмана.

– Но у нас нет военных советников, – прошелся по нему настороженным взглядом Нейн.

Шериан прикрыл глаза. Или ему кажется, или он это уже слышал.

– Теперь есть, – отрезал Девио. – Слушай внимательно, Нейн, я ухожу, так что ты теперь за главного, понял? Вся охрана отныне на тебе. Барону я доложу самолично.

– Как? Куда? – растерялся тот. Воины за его спиной обменялись недоуменными взглядами.

– Видишь этих бездельников? – указал Олферс на семерых новобранцев. – Угадай, кто они теперь?

– Ты сроду не додумаешься, Нейн, – сплюнул один из них. – Мы теперь дворцовая стража. Мало там своих…

– А мы армия, – безрадостно отозвались другие.

– Чего? – не понял тот.

– Армия Кирмана, – любезно повторил Шериан. – А ваш капитан – их командующий.

– Армия у нас и так имеется. Правда, командира там давненько не наблюдалось. Да и на кой он им, такому отребью? Добрых солдат по пальцам пересчитать можно, они на основную массу не равняются. Тренируются себе каждый день особняком. Иногда к нам нанимались, вместе в Рианол ездили. Старые вояки, этим все сказано,- прибавил Нейн.

Олферс посмотрел на огненно красное небо, потом на плиты под ногами, похожие на ощупь на стремительно разогревающуюся сковороду.

– Итак, главное выяснили, – подытожил он. – А не пройти ли нам, уважаемый барон, в нашу берлогу. Что-то становится чересчур жарко. Так что, ребята, на сегодня тренировки отменяются. Отдохните что ли… последний раз в вашей жизни.

– Хорошая шутка, капитан, – невесело усмехнулись бойцы и гуськом потянулись к низкому строению, где обитала охрана.

– Не капитан, а командир, – строго поправил их Нейн и отвесил Девио низкий поклон. – Мои поздравления, командующий.

– Да, – только и сказал Олферс, – признаться, раньше о таком я мог лишь мечтать. Хорошо, что наш герцог решил взяться за ум прежде, чем Кирман окончательно загнулся. Единственное, что меня малость нервирует – ваше участие во всем этом. Жутковатое складывается впечатление. Не обиделись?

– Нет, – рассмеялся Шериан и, нагнувшись, прошел вслед за ним внутрь помещения, с интересом огляделся вокруг.

Несмотря на обилие широких окон, в комнате царила приятная прохлада. Вдоль стен стояли аккуратные лежаки, узкая дверь напротив входа вела во второе помещение, а из него – на склад оружия. Как объяснил Нейн, большая часть обмундирования была куплена у известного кузнеца, но кое-что барону перепало и из дворцового хранилища. Старинное же фамильное оружие Рониго держал в своем особняке в парадной комнате и брал с собой только в Рианол.

Вся компания устроилась за большим овальным столом из странной сероватой древесины, неведомо как доставаемой кирманским резчиком по дереву. Резчик этот, как оказалось, славился по всему герцогству своим непревзойденным талантом, но был на редкость славным малым и ничуть не гордился, одинаково принимая заказы как от знати, так и от людей попроще. И цены никогда не завышал, скорее даже наоборот. Поговаривали, что он вел свой род от исчезнувших горцев – первых основателей Кирмана, и обладал крохотной частичкой их силы, но в это мало кто верил. Как бы там ни было, стол был подарком барона за верную службу.

Окна давали вдоволь света, но странным образом не пропускали удушливой жары, позволяя уставшим воинам как следует расслабиться под их защитой. Да и вообще, как заметил Шериан, Рониго свою охрану любил, холил и лелеял, обеспечивая сполна и оружием, и доспехами и провиантом.

– А как иначе? – удивился Олферс. – Надо же не ударить в грязь лицом перед этими заносчивыми высшими, – бывший капитан взглянул на гостя, побледнел и осекся: – Вы не принимайте на свой счет, барон, это я в общем. Понимаете, как получается, мы вроде как с добром, а на нас смотрят, словно на пыль. Я своих ребят хорошо вымуштровал, раньше тряслись под вашими взглядами, а теперь ничего, идут спокойненько, глаз не отводят. Это, знаете ли, хорошо действует, внушает уважение. Рониго Совет теней знает давно, привыкли, кое-кто относится вполне лояльно, хотя по большому счету за тридцать с лишним лет так ничего и не изменилось. Порой я поражаюсь выдержке нашего барона, как ему удается раз за разом выискивать силы для возвращения туда, где его и всерьез-то не воспринимают.

Олферс сокрушенно покачал головой:

– Рониго весьма целеустремленный человек, а я, признаться, глядя на это упорство, и сам понемногу перенимаю его уверенность. Может, когда-нибудь все и правда получится.

– Возможно, – согласился Шериан и задумчиво уставился в окно.

Все эти разговоры о Рианоле растревожили ему душу, нагоняя тоску. За целым ворохом новых обязанностей старые проблемы отступили на второй план, но, увы, ненадолго. Трудно забыться, когда внутри все застыло в ожидании конечного приговора.

Он с трудом скинул напавшую меланхолию, вновь возвращаясь к своей роли – уверенного военного советника: