Мир теней

– Я не человек, – усмехнулся Шериан. – Я тень. Это такое кровожадное и очень злобное создание.

– Прошу вас, – поморщился Гессиан. – Не нужно цепляться к словам и язвить. Я говорю с вами очень серьезно и хотел бы, чтобы и вы отнеслись к моему предложению так же.

– Признаться, – вздохнул Шериан, – я надеюсь, что мне повезет больше.

– В самом деле? – скривил губы собеседник. – Как вы молоды и наивны. Они не примут вас и тогда вы вспомните и мои слова и мое предложение. Не подумайте, что я угрожаю, это лишь дружеское предупреждение.

Шериан пожал плечами. Впервые за весь их разговор внутри него шевельнулось невольное сочувствие к этому человеку. Он во многом был прав и знал об этом.

– Что ж, тогда позвольте откланяться. – Тупик, преграждавший путь, рассеялся за спиной. – Единственное, чего бы я желал, так это, чтобы наш разговор остался в тайне, если вы не возражаете.

Шериан, поразмыслив, кивнул и только шагнул вперед, как его догнал уже знакомый голос.

– Вы покидаете мир теней? – полюбопытствовал герцог. – Могу я узнать, почему?

– Раз уж вы и так прекрасно осведомлены, – обернулся к нему Шериан, – это просто мера предосторожности. Я вернусь через день.

– Видимо, к Совету? – догадливо улыбнулся Гессиан. – Тогда к чему отправляться в такую даль, я приглашаю вас к нам. Быть может, это сможет переменить ваше решение или хотя бы поколебать его. День – это такая малость и признайте, сейчас не время для отдыха.

– Да, действительно, – медленно произнес Шериан, с сожалением чувствуя, как все дальше уплывает Роун. – Хорошо, – неожиданно решился он. – Отправляемся в ваше герцогство.

Мысленно Гессиан облегченно закатил глаза. Он уже готов был признать, что эта тень столь же твердолоба, как и многие другие, но удача неожиданно улыбнулась ему. Он позволил себе немного расслабиться и опустить невидимый щит между собой и Шерианом. Тот, может, и не такой, как прочие, но все же тень, а с ними следует держать ухо востро. Не успеешь глазом моргнуть, как раздерут в клочья.

Глава вторая

Герцог вел его своими путями очень осторожно, тщательно оберегая все секреты проникновения на их землю. Единственное, что мог уловить Шериан – это вспышки незнакомой магии, когда они, по всей вероятности, проникали сквозь установленные защитные барьеры. Он насчитал таких не менее пяти, но не исключал возможности, что кое-что могло ускользнуть от внимания. И что самое интересное – все барьеры были взаимосвязаны между собой и представляли как бы единое целое. Стоит разрушить один, самый первый и мощный, – и все остальные потеряют свою силу.

Выскользнув из тумана, они оказались на краю узкой лестницы, вырубленной прямо в скале. Кончалась она на краю пропасти, глянув в которую, Шериан почувствовал, как на голове начинают шевелиться волосы. Судя по всему, город располагался в труднодоступном горном месте на огромной высоте, с которой он с трудом мог различить далеко внизу тонкую полосу быстрой реки.

– Завораживает, не правда ли? – осведомился Гессиан. – Отсюда открывается великолепный вид, более дивный обзор только с нашей смотровой башни. Я вам ее позже покажу.

Он повел Шериана вниз, по дороге не забывая развлекать гостя познавательной беседой.

– Наш главный город, в котором мы сейчас находимся, не уступает по древности Рианолу и соединен с другими городами множеством дорог, скрытых в скалах. Все они возникли несколько позже и потому менее надежны, хотя это и малоприменимо к герцогству как таковому вообще. С башни вы увидите, что Кирман практически неприступен. С трех сторон нас окружает река, а с четвертой непроходимые горы. Впрочем, что такое для теней природные преграды? Вы способны проникнуть куда угодно, но мы защищены не только этим. Вы наверняка почувствовали нашу магию, она не сильна, но ее вполне хватит, чтобы мы могли жить спокойно в пределах герцогства. Признаться, силой владеют немногие, всего лишь восемь горцев, включая меня. Сила – это наследственное, и герцог выбирается из числа ее обладателей. Власть у нас нужно заслужить и суметь передать после себя наиболее достойному, но все эти преграды не наших рук дело, они возникли вместе с первым городом и наша защита не слабеет даже спустя многие тысячелетия.

– Это очень удобно, – бесстрастно заметил Шериан.

– Да, вы правы, – хмыкнул Гессиан. – Может, поэтому мы никогда не знали, что такое страх перед внезапным нападением, хотя, как я уже упоминал, мы крайне мало волнуем наших соседей. У нас с ними что-то вроде вечного перемирия.

Через сеть переплетающихся проулков герцог вывел его на площадь в центре города, где и располагалась мощная башня, устремленная прямо в небо. С ее вершины прекрасно просматривались террасы, возведенные на различной высоте на склонах скал, многочисленные взаимосвязанные лестницы; множество садов и дворцов, кварталы города, соединенные узкими улицами; главные ворота и сторожевой пост. Бросались в глаза не только колодцы, но и целые бассейны и оросительные каналы, в изобилие снабжающие город водой.