Мир Теней

Сам трон больше напоминал гигантский цветок, который произрастал из самого огромного дерева в лесу. Королева Фейри возвышалась на сиденье из кремовых лепестков, безмятежно сложив руки на коленях. Она была одета в розовое кружевное платье с шифоновой отделкой по низу. Изящные балетки-лодочки красовались на крошечных ножках. Волосы были заплетены от лица, спадая каскадом золотых кудрей на плечи. Королева была миниатюрной, прекрасной и несомненно царственной.

И Кай узнал её в лицо. Королева фейри оказалась той самой Нелли Уинтерспайс, фейри, которая владела магазином одежды «Королева Фейри» в Сан-Франциско Былого Мира.

— Нелли, — произнесла Сера.

В глазах Королевы мелькнуло удивление.

— Ты меня знаешь.

— Мы все тебя знаем, — сказала Алекс. — Ты же делаешь лучшие платья во всем Сан-Франциско. А может, и во всем мире.

— Не в этом мире.

Нелли соскользнула со своего трона, и шлейф её юбки струился за ней, пока она спускалась по трём грибкам на пол. Она преодолела расстояние до Серы и Алекс, передвигаясь с балетной грацией. Она посмотрела на сестёр глазами такого же золотого цвета, что и её волосы. В их глубине сияла магия.

— Вы Драконорожденные.

— Ты говоришь не очень-то уверенно, — заметила Сера.

— О, я-то уверена, — Нелли один раз хлопнула в ладоши. — А теперь давайте к делу, согласны? Пророчество гласит, что Драконорожденные победят грехи мира и освободят нас от этого бесконечного ада.

Алекс хмуро посмотрела на неё.

— И ты решила трактовать это буквально?

— А как ещё это трактовать? Вы можете считать мои тесты глупыми, но они необходимы. Мне нужно было удостовериться, что вы действительно те самые истинные спасители. Многие люди могут сражаться с монстрами, но чтобы побороть внутренних монстров, нужен истинный спаситель. Именно это и противостоит нам: то, что находится внутри. Упорство Драконорожденных превосходит всех остальных, и вместе, в единстве вас не остановить. Вместе вы не можете потерпеть поражение, потому что вы поддерживаете друг друга, вы удерживаете друг друга на верном пути. Вы справляетесь с искушением. Вы знаете, что важно на самом деле.

— Непросто такому соответствовать, — сказала Алекс, обращаясь к Сере. — Думаю, мне больше нравилось, когда она нам не доверяла. Вся эта история в духе «мир покоится на ваших плечах» не такая уж весёлая.

— Но ведь раньше вы действительно удерживали мир на своих плечах, не так ли? — сказала Нелли. — Даже несколько раз.

— Откуда ты знаешь? — спросила у неё Сера.

— Такова природа Драконорожденных — спасать других. Это заложено в вашей натуре, вплетено в саму материю вашей магии. Вы — защитники, — Нелли шагнула ближе, прищурившись.

— Ага, драконы все такие милые и защищающие, — прокомментировала Алекс.

Нелли продолжила, не прерываясь.

— Я по вашим глазам вижу, через что вы прошли. Вы и раньше спасали мир.

— Это не первое наше родео, — согласилась Сера.

Алекс фыркнула.

— И я знаю, что вы спасители, потому что я побывала в вашем сознании, — Нелли постучала пальчиком по своему виску.

— Мы не питаем нежных чувств к людям, которые лазят в наших головах, — Алекс покосилась на Серу. — Ну, если только они не члены семьи.

Сера обняла сестру за талию.

— Вы очень необычные спасительницы, — сказала им Нелли.

Губы Алекс дрогнули от сдерживаемой улыбки.

— Да не говори.

— Но вы сильны, — продолжила Нелли. — Вы соединены связью друг с другом, с вашими любовниками, со всеми, кого вы любите — именно эти связи делают Драконорожденных несокрушимыми. Вы никогда не сдаётесь, и вы никогда не сворачиваете с выбранного пути. Поэтому полководцы убивают всех Драконорожденных, которые приходят сюда. Поэтому за Драконорожденных полагается высочайшая награда в охоте. Вы — самая крупная угроза этой извращённой игре.

Нелли шагнула вперёд, и её платье на ходу растворилось, превращаясь в боевое облачение из кожи.

— Я торжественно передаю вам свои силы в вашей кампании против Истребительницы Ведьм. Мы поможем спасти ваших близких из её злобных когтей. Лидеры магов и вампиров сделали то же самое. Вместе, под вашим командованием, мы победим тиранов, которые охотятся на нас, которые превратили этот мир в ад на земле, — всюду вокруг неё цветы взорвались фейерверками попурри, распространяя сладкий аромат в каждый уголок тронного зала. — Мы положим этой игре конец, раз и навсегда, — её глаза светились как жидкое золото. — Остался всего лишь один последний тест.

— Разве мало было тестов? — потребовала Алекс. — Мы уже сразились с семью твоими смертными грехами. И выпили их. Над Похотью, кстати, не помешало бы поработать. Слишком кислая. Многовато лимонного сока, думаю.

Нелли усмехнулась.

— А ты мне нравишься.

— Само собой. Я посрамила твои грехи.

Логан положил руку на плечо Алекс, но смотрел он на Нелли.

— Каков твой последний тест?

— О, это не мой тест. Пророчество гласит, что после того, как спасители победят семь грехов этого мира, откроется дорога к Первородному Греху, и они должны будут победить его.

— Первородному Греху? Что это такое? — спросила Сера.

— Думаю, там где-то замешано яблоко, — сказал ей Кай.

Она усмехнулась.

— Всезнайка.