Мир Трех Лун

– Купил нужный камешек, – ответил он, не поворачиваясь. – Правда, дорого… Но все три солнца сходятся так редко и так ненадолго!

Я поднимался за ним со ступеньки на ступеньку, едва не оттаптывая пятки, спросил с простодушием лесного дурака:

– А что три солнца?

Он ответил, не поворачивая головы:

– Магия накапливается, когда на небе все три. А копят ее не только маги.

– Ого, сказал я, – и нам можно?

Он хмыкнул:

– Если сумеешь. Копить магию приходится потому, что иногда сходятся не только три солнца, но и три луны!

– Ого, – повторил я и добавил опасливо: – А тогда что?

Он прошел почти целый пролет, ответил нехотя:

– Непонятно? Тогда наибольшая власть у демонов. И только маги могут защитить. Не ясно? Армия ничего не может против демонов. Да и не ходят демоны армиями.

Я сказал с облегчением:

– Ну, это здорово.

– Не совсем, – ответил он с неохотой.

– А в чем дело?

– Маги не могут защитить все земли, – уточнил он. – Полностью защищен только королевский замок и королевский город. Хорошо защищены, хоть и не полностью, большие богатые города, где могут оплачивать магов и доставать им редкие ингредиенты. Плохо в малых городах, и совсем беспомощны села и деревни.

– Ужасно, – сказал я искренне.

Он уже, судя по дыханию, начал задыхаться, явно не дворовой работник, а комнатный слуга, ответил только после долгой паузы:

– Зато раздолье для героев. Ты же герой?

Я содрогнулся всем телом.

– Ни за что!.. Я даже лягушек боюсь, а тут – демоны!

Дальше он не отвечал, вторую половину поднимались молча, я старался не отставать, а он держал сжатый кулак над головой, освещая ступеньки впереди и под ногами.

Наконец впереди высветилась дверь, древняя и потертая, но паутиной еще не заросла. Маркелий вытащил ключ, этот поменьше, с шумом перевел дыхание.

Пока он тыкал им в скважину, я торопливо восстанавливал дыхание, по ступенькам никогда не поднимался выше третьего этажа, а лифты на что, этот тоже что-то слабоват в голеностопах…

Дверь распахнулась без сопротивления, мы поднялись на площадку, окруженную каменным барьером мне до пояса. Под ногами дощатый пол, звездное небо вдесятеро больше, чем видишь с земли, а внизу все в кромешной тьме.

Он шепнул еще пару слов, огонек в ладони погас, и Маркелий сунул крохотный камешек в карман.

Я вздохнул завидующе, а он предупредил мрачно:

– Не высовывайся. Хотя все спят, в небо смотреть некому, но так, на всякий случай.

– Ни-ни, – согласился я. – Это понимаю, хотя и не разумею. И что ты хотел показать?

Он запнулся, лицо как-то дернулось, сказал с запинкой:

– Это на севере… Вон в той стороне. Видишь?

Я повернулся, на севере вроде бы такая же темнота, хотя на самой границе видимости нечто фиолетовое на фоне неба, словно зарево, что почти сливается с темнотой.

– Ничего не вижу, – признался я.

– Смотри внимательнее, – велел он, – не мигая…

Он приблизился вплотную, я инстинктивно отстранился, не люблю, когда в лицо дышат пережаренным луком, а он, то поглядывая вдаль, то на меня, снова приблизился, а я снова отстранился.

– Ты чего? – спросил он зло.

– Дыши в другую сторону, – ответил я. – Ты мешок лука сожрал?

Он сказал разозленно:

– Ах ты, свинья…

Я не успел вспикнуть, как он нанес быстрый удар в живот, но я инстинктивно напряг пресс, кулак ударился как о доску. Зашипев и ни слова не говоря, он ухватил меня поперек и начал переваливать через край каменной ограды.

Задыхаясь, я ухватился одной рукой за камень, другой за него, но он уже почти перетащил меня на ту сторону. Изловчившись, я сделал вид, что падаю, с силой рванул его с собой, а сам, перевалившись через барьер, ухватился за край обеими руками.

Его тело рухнуло, как мешок с зерном. Уже у самой земли истошно завопил, и тут же раздался тяжелый шмякающий удар о каменные плиты двора.

С трудом подтянувшись, цепляться за камень непросто, я перевалился на эту сторону, с минуту лежал, ничего не понимая, потом в темноте заковылял по лестнице вниз, держась за стенку.

Внизу уже полдюжины горящих факелов, трое стражников в доспехах и с копьями, примчался глерд Руперт Картер, начальник охраны, уже в полных доспехах, блестящей кирасе и с обнаженным клинком в руке.

Двое стражей, крепко держа меня за локти, сказали преданно:

– Этот бежал с башни!

Руперт вперил в меня злой взгляд.

– Рассказывай, – велел он свирепым голосом. – Сейчас!.. А не потом, когда придумаешь, что соврать. Ну?

Я сказал торопливо:

– Чистую правду скажу! Я же сам ничего не понимаю, дяденька Руперт. Сегодня днем он подошел ко мне и зазвал вон за тот сарай… Многие видели, порасспрашивайте! Шепотом велел прийти к башне, что-то особое покажет. Я пришел… Мы поднялись на самый верх, а там он расплакался горько, не поверите, вот такими слезами… даже вот такими!.. сказал, что не может такого выполнить, чего от него потребовали, разбежался… нет, прямо так с места прыгнул вниз. Совестливый, значит.

Руперт повернулся к стражам.

– Труп осмотреть. Устанг, ты это умеешь, займись.