Мир-Цирк (Цирк - 3)

- Ты... ты выключил векторную очистку! - Он подошел к стеллажу с пробирками. Дымка в них не была больше розовой; теперь она была серой. Шарт покачал головой, положил руку на подпорку стеллажа, потом прижался к ней всем телом. - Труд тридцати лет... пропал. Все пропало.

Палсит встал, подошел к стеллажу и ласково положил руку на плечо Шарта.

- Мне очень жаль, доктор. Будь у меня медяки, я бы вложил в твою руку щедрое извинение.

- Пропало. Все пропало.

- Но, доктор... - Палсит потер руки, потом хлопнул Шарта по спине. Только подумай, как это поможет твоему жизнеописанию.

Шарт оцепенело уставился на Палсита:

- Поможет?

- Ну да! - Палсит вытянул руки. - Быть так близко к успеху, только чтобы победа была вырвана из рук. Однако мужественный ученый не побежден. Он собирается с силами и вновь берется за работу. - Палсит потрепал ворлианца по спине. - Это весьма способствует укреплению характера героя, как по-твоему?

Шарт, оторвавшись от стеллажа, уставился на Палсита широко раскрытыми глазами, потом начал хлопать себя по карманам.

- Пистолет! Где он? Где мой пистолет?

Палсит оглядел лабораторию:

- Не знаю, доктор. Где ты видел его в последний раз? - Рассказчик повернулся и начал искать рядом с изогнутым пультом. - Когда у нас найдется свободная минутка, доктор, я хотел бы обсудить с тобой историю нового типа. Твое мнение, как ученого, было бы очень полезно. - Палсит бросил на пульт последний взгляд, пожал плечами и обернулся. - Я не вижу здесь твоего пистолета, док... - Шарт стоял с пистолетом в руке, целясь рассказчику между глаз.

- Все пропало. Вся моя работа... пропала!

Палсит поднял руки:

- Послушай, доктор...

Шарт выстрелил, но от гнева рука с пистолетом дрогнула, и выстрел зажег магниевый щиток на пульте. Густой белый Дым, сильный жар и слепящий свет - не только пистолет - заставили Палсита подобрать полы мантии и броситься к ближайшей двери.

- Я убью тебя, старый псих!

Импульсные лучи отражались от стен и пола, когда старый рассказчик проскочил через дверь и закрыл ее за собой.

Палсит прислонился к двери, несколько раз глубоко вздохнул и тут заметил, что находится в одном из загонов для животных. Слышно было, как Шарт с грохотом ломится следом. Старик оттолкнулся от двери и побежал к забору. Пронзительные вопли, шипенье и рычание оглушили его, когда пернатые, мохнатые и чешуйчатые существа бросились в разные стороны. Забор был высотой в два человеческих роста - самому не перелезть. Он услышал храп и посмотрел в ту сторону. У забора спал аркадский ящер. Палсит подбежал к нему, наклонился и пнул гиганта в плечо:

- Проснись!

Ящер открыл щелевидный глаз.

-Уф?

Новый взрыв воплей и рычанья сказали Палситу, что Шарт гонится за ним по пятам.

- Быстро. Подними меня над забором.

Ящер сел:

- Олько?

- Два мешка корней и мешок пирожков с тунговыми ягодами.

Ящер улыбнулся и протянул лапу:

- Л эти.

Палсит заглянул ящеру за плечо: Шарт несся по загону с пистолетом в руке. Он указал на ворлианца:

- Он заплатит за нас обоих.

Ящер кивнул, схватил Палсита за шкирку и перенес через забор. Ноги рассказчика бежали еще до того, как коснулись земли.

Ящер повернулся и заглянул в загон:

- Док'ор.

Шарт посмотрел на ящера, потом туда, куда указывала рептилия. За забором он увидел Палсита, бегущего к дороге. Он повернулся было к воротам, но резко затормозил, когда большая зеленая лапа схватила его за плечо.

- Воук! Что ты делаешь? Пусти меня!

Ящер покачал головой:

- Лати. Два ешок орни, ешок тунг рожки.

У поворота дороги Палсит замедлил бег, потом остановился.

- Это... слишком... для старика.

Он заметил камень, сел и несколько раз глубоко вздохнул. Когда в глазах прояснилось, Палсит оглянулся на станцию. Ящер держал Шарта за ноги и тряс ворлианца. С трудом, но можно было разобрать, как ящер требует:

- Лати! Лати!

Рассказчик кивнул:

- Да в общем-то ему и следовало бы!

Все еще отдуваясь, Палсит с трудом поднялся и пустился в долгий путь к Мбвебве.

Четыре дня спустя Палсит сидел за столом Азонго и ожидал мнения спутников о своем рассказе. Растр покачал головой:

- Похоже, доктор не очень-то помог.

Азонго кивнул:

- Палсит, не знаю, удастся ли тебе когда-нибудь изгнать дьявола из разума.

Палсит нахмурился, потом поднял руки:

- Погоди! Мне ничего не мерещится...

- О! - Растр улыбнулся, потом рассмеялся. - Тогда это превосходная история, Палсит. Просто превосходная.

Азонго кивнул:

- Хорошо, что ты выздоровел. - Дикарь пожал плечами. - Но вот история... - Он покачал головой. Палсит повернулся к Дерки:

- А ты что скажешь?

Дерки скривился, потом покачал головой:

- Ужасная история, Палсит. Просто ужасная!

Старый рассказчик высоко поднял брови:

- И что же в ней такого ужасного?

Ученик покачал головой:

- Да все: все эти кнопки, пробирки, спирали и тому подобное. И потом, существо с другой планеты! Такие истории для людей вроде Растра.

Палсит нахмурился:

- Доктор Шарт действительно с другой планеты!

Дерки покачал головой: