Мир-Цирк (Цирк - 3)

- Я Фейда из кассиров Сины. Если позволите, я выделю инструктору мелкую ссуду.

Пейнтер посмотрел на своих подопечных, потом хлопнул правым кулаком о левую ладонь.

- Глупцы, вам грозит кровавая баня, а вы стоите тут и пытаетесь заработать на этом медяки! - Они сумасшедшие; абсолютно чокнутые! Пейнтер перевел дух. - Ладно! Сколько?

Рекруты бесконечно долго торговались друг с другом, потом вперед выступил клоун в оранжевом.

- По два мовилла каждому.

Кассир из Сины сосчитала людей, потом залезла за пазуху и вынула сорок четыре медные бусины. Подавая их Пойнтеру, она ухмылялась.

- Есть, конечно, и такая мелочь, как проценты.

Пейнтер взял медяки и пристально посмотрел на Фейду.

- Конечно! И сколько?

- Десять процентов.

- Десять... да это грабеж!

Фейда пожала плечами и махнула рукой на товарищей:

- Ты должен признать, что я изрядно рискую.

Пейнтер кивнул, потом раздал медяки. Она тоже это понимает. Если даже неграмотная счетчица медяков понимает это, что я здесь делаю? Вложив последние два медяка в последнюю протянутую руку, Пейнтер снова занял место в центре полукруга, вспоминая, что за неуплату долга в разумный срок наказывают изгнанием. Он опустил глаза, почесав в затылке. Еще несколько таких сеансов, и я буду по уши в долгах. Он снова кивнул, потом поднял глаза.

- Прежде чем мы начнем, есть еще такая мелочь, как оплата моих услуг.

Рууз посмотрел на товарищей, потом снова на Пейнтера.

- И сколько стоит инструктор?

Пейнтер сложил руки на груди:

- Три медяка с носа.

- Вор! - крикнул уродец в заднем ряду. - Мы-то запросили по два!

Пейнтер пожал плечами:

- Война напрямую ударит по вашим кошелькам, а вы понятия не имеете, как с этим быть. А я знаю. Эти знания ценны для вас?

Под ворчание рекрутов Пейнтер услышал шаги за спиной. Он обернулся. Алленби улыбался и качал головой:

- Лорд Алленби!

- Вижу, все идет хорошо, Пейнтер.

Пейнтер фыркнул:

- Можно узнать, что привело тебя сюда?

Алленби кивнул:

- Я пришел поздравить тебя, Пейнтер. Я официально назначил тебя командующим Вооруженными Силами Момуса. - Пейнтер таращился на Великого Государственника; у него не было слов. Алленби отвернулся и, уходя, бросил через плечо: - Война - это ад, Пейнтер. Война - это ад.

Пейнтер снова повернулся к своим подопечным. Мрачный Рууз протянул ему медяки и ссыпал в протянутую руку.

- Хочешь пересчитать?

Пейнтер кивнул:

- Конечно.

Отсчитав сорок четыре медяка плюс проценты, он передал их кассиру и убрал остаток. Фейда поклонилась.

- В будущем инструктор может рассчитывать на более низкую процентную ставку от Фейды. Я вижу, он - состоятельный человек.

Пейнтер кивнул, а в уме промелькнула картина: он ведет Вооруженные Силы Момуса против арванианских наемников

Не забыть бы спросить у Алленби насчет заработной платы Не думаю, что ее хватит.

Куулис, инспектор Большой Арены Тарзака, стоял в центре темного амфитеатра, лаская взглядом освещенные светом звезд трибуны. Цирк, погруженный в запряженные ящерами и лошадьми фургоны, уехал несколько часов назад. Они звали его с собой, но Куулис остался. Его место здесь, с Ареной. Его долг перед цирком исполнен; цирк в безопасности.

- Отец?

Куулис повернулся к зрительскому входу и прищурился:

- Лисса?

- Да, отец. - Стройная молодая женщина пересекла манеж и опустила на землю рюкзак. - Ты должен уйти. Захватчики скоро будут здесь.

Куулис отвернулся и скрестил руки на груди:

- Нам нечего обсуждать.

- Ты все еще сердишься на меня? Куулис фыркнул:

- Моя дочь - солдат!

- Я хотела бы быть послушной дочерью, отец.

- И тем не менее не слушаешься.

- Мы должны бороться...

- Ба! Мы - хранители Арены, Лисса, а не убийцы. И если на Момусе создана армия, где же она? Почему она оставляет Тарзак врагам? Почему она не сражается?

- Отец, если мы столкнемся с арванианами в открытую, для нас все будет кончено. Мы должны использовать другую тактику.

- Затаиться в лесу, всаживать нож в спину, когда никто не видит. Куулис плюнул на землю. - Почему же ты здесь, в Тарзаке, а не прячешься в холмах с остальными нашими храбрецами?

Лисса наклонилась и подняла рюкзак, закинув лямку на плечо.

- Меня послали за огненными шариками. - Она залезла в рюкзак и вытащила предмет размером с небольшую сливу. - Фокусники так вызывают сильный огонь. Из сырого кобитового теста делается оболочка, внутри которой образуются две камеры, в каждой из которых содержатся некие вещества, и, когда шарик сминают, эти вещества смешиваются. Ты много раз видел этот фокус и знаешь, какой жаркий получается огонь. А эти особенные: втрое больше тех, что используют фокусники.

Куулис покачал головой:

- Ну и денек: фокусники расстаются со своими секретами - ну и денек!

Лисса убрала огненный шарик в рюкзак и посмотрела отцу в лицо.

- Все мы с чем-то расстаемся, отец...

Куулис зажал Лиссе рот рукой:

- Тсс! - прошептал он. - Ну-ка, быстро к северному входу!