Мир-Цирк (Цирк - 3)

- У его учителя, который скоро будет здесь, есть новость, которую он рассчитывает сыграть в Тарзаке.

- Ого! - Парак в предвкушении потер руки. - А ученик что-нибудь рассказал?

- Нет.

В тот же миг еще один человек в черном капюшоне подошел к костру и указал на пламя.

- Никаких медяков за огонь, новостник, - улыбнулся Парак. - Ты учитель этого ученика?

- Да. Я Бустит из новостников Фарранцетти. - Бустит уселся у огня и приготовил кобит, который нетерпеливые путники, быстренько поторговавшись, поспешно проглотили.

Мастер-новостник доел кобит и стряхнул крошки с одежды. Потом поинтересовался:

- Какие новости вы бы желали услышать? Аарел, зажмурившись, подбросил кошелек в воздух и поймал.

- За хорошую новость я могу заплатить хорошую цену, Бустит. Но, признаться, твое имя мне незнакомо.

- Верно, - кивнул Парак. - Может, расскажешь немного об этой новости, чтобы мы могли судить, насколько справедлива назначенная тобой цена?

Бустит поднял руку и покачал головой:

- Фарранцетти ничего не рассказывают заранее.

- Почему? - спросил Джум.

- Мы считаем, что беглый обзор лишен изящества логической конструкции целого.

Аарел пожал плечами:

- Как же нам судить о цене?

- Сколько бы ты заплатил за великолепную новость?

Каменщик и купцы серьезно задумались.

- Двадцать мовиллов, - ответил Аарел, - но именно за великолепную.

- Я бы заплатил двадцать пять, - сказал Парак. - В Тарзаке это хорошая цена за великолепную, отлично изложенную новость.

- Согласен, - кивнул Джум. - Двадцать пять.

Аарел погрозил купцам пальцем.

- Друзья, мы не в Тарзаке. Разве мы не заслуживаем скидки за то, что тащились по дороге, чтобы послушать новость Бустита?

Парак улыбнулся:

- Аарел, ты настоящий разбойник. Новостник, чтобы рассказать эту новость, тащился не ближе нашего, а мы в любом случае были бы в пути.

Аарел пожал плечами:

- Ладно, двадцать пять мовиллов.

Бустит кивнул:

- Я расскажу вам новость за эту цену, но деньги вперед и никакого возврата.

- А если?..

- Дай мне договорить, Аарел. По двадцать пять мовиллов с каждого вперед - или сохраните пока свои медяки, но тогда удвойте цену, когда я закончу, если сочтете новость великолепной.

Аарел открыл рот от изумления.

- Большая честь встретить новостника, способного сделать такое предложение. - Парак и Джум согласно кивнули. - Мы пока придержим медяки.

Бустит расправил мантию, закрыл глаза и начал:

- Это новость о лорде Эшли Алленби, специальном после Девятого Квадранта Федерации Обитаемых Планет на Момусе. Его задание весьма важно для правительства Квадранта и для народа планеты Момус. А его странствие пример великого героизма и в то же время высокой комедии.

- Необычное вступление, - заметил Аарел, - увлекает. Намек на серьезные события, связанные с Момусом, - хорошая наживка, верно?

- Согласен с тобой, Аарел, - сказал Парак. - Но что за интерес у Федерации на Момусе? Мы не торгуем с ними и отказались им служить. В чем состоит задание Алленби? Что скажешь, Джум?

- Меня интригует обещание комедии. Я слыхал, Фарранцетти экспериментируют, обходясь без молитв и восхвалений, и многие считают это радикальным. Но мне понравилось.

Бустит подождал минуту, затем продолжил:

- На Земле, древней отчей планете, лорда Алленби вызвали в Совет Семи, расположенный на одном из верхних этажей ярко освещенного шпиля Федерального комплекса.

"Алленби, - сказал председатель Совета, - вы назначены специальным послом на Момусе со всеми правами и привилегиями посла первого ранга".

"Это высокая честь", - ответил Алленби, принимая назначение.

Лорд Алленби высок ростом, его мужественное лицо всегда невозмутимо, изящный мундир застегнут на все пуговицы.

Джум поднял руку:

- Бустит, и это все, что можно сказать о герое?

-Да.

Аарел поскреб подбородок:

- Мы привыкли к более подробным описаниям... Для такой краткости есть основания?

- Возможно, - вмешался Парак, - это для того, чтобы мы сами додумали остальное. Бустит, повлияет ли ошибочный образ на истинность твоей новости?

- Нет.

Аарел нахмурился:

- Изложение, несомненно, странное... - Он закрыл глаза. - Но я могу представить себе героя. Да, я вижу этого Алленби.

- И я, - сказал Джум.

- И я, - подтвердил Парак.

Бустит откашлялся.

- Алленби был в недоумении, поскольку Момус вряд ли заслуживает посла первого ранга.

Аарел, Парак и Джум кивнули.

- Это верно, - заметил Парак. - Что мог задумать Совет Семи?

Аарел и Джум покачали головами.

- Алленби спросил о причинах такого назначения, - продолжал Бустит, и вот что ответил председатель: "Момус расположен на самой границе Девятого и Десятого Квадрантов. Собственно, к основным населенным центрам Десятки он ближе, чем к нашим. Мы узнали, что Федерация Десятого Квадранта планирует оккупировать Момус и превратить его в передовую базу для начала агрессии против Девятого Квадранта".

Аарел, Парак и Джум ахнули.

- Мы беззащитны против вооруженного вторжения! - воскликнул Парак.

- Это действительно серьезно, - заметил Аарел.

- Но в чем же заключается задание? - спросил Джум.