Мир Цитадели

– Побережье. – Он подошел к карте на стене. – Вот этот участок почти не освоен, смотри. А людей проваливается все больше и больше. Вот так, через долину Быстрой, – он провел указкой вдоль реки, – получается путь через холмы в ту сторону, почти прямой. Его, кстати, тоже надо исследовать, и я бы это вам поручил. Если там можно проложить дорогу, то гля что получится. – Он провел по шоссе до Цитадели. – Мы бы могли тогда вести торговлю с центром напрямую той же рыбой и прочим.

Все верно. Пока основное шоссе шло так, чтобы максимально приблизиться к главным общинам, и в результате путь получался извилистым. Если ту же рыбу везут сначала в Бартер-Таун, там перепродают и тащат потом дальше, то там и цена растет, и свежесть падает. С новым же маршрутом путь получался прямым, практически однодневным, то есть просто несколько часов езды.

– К тому же комбикорм был бы свой, он же из водоросли делается, так что могли бы скота прибавить. И еще торговать.

Все верно, все великие географические открытия случались в пользу торговли и никак иначе. Именно она и есть двигатель прогресса.

– Пролететь туда для начала надо.

– Вот и слетайте сегодня, вместо досмотра местности, патрули прикроют направление. А затем готовьте выезд.

– Медик и пулеметчик?

– Лина с вами и Аникина придам. Годится?

– Аникин годится.

Мы с бывшим байкером и офисным сидельцем нашли общий язык, уже общаемся, так что я его и хотел просить в группу, пусть хотя бы на время рейдов.

– Тогда готовьте машину, прикидывайте, что вам нужно с собой.

– Крупняк?

Пулемет на пикапе так пока и не сменили, на вертлюге красовался по-прежнему восьмимиллиметровый.

– Не дам, – решительно заявил Валерий. – Вам его там охранять придется, уведут в момент. Дефицит они. Боекомплект берите к своему побольше, не стесняйтесь, и в остальном не зажму. Готовьтесь, короче. С тебя бумага, обосновать рейд, обозначить цели и задачи, сроки и ресурсы. Чтобы все у нас подшито было. Людей готовь, чтобы каждый знал свой маневр, так сказать.

– Хорошо, сделаю.

Период покоя закончился, надо оправдывать зарплату.

На следующий день в полном составе вылетели на коптере, по маршруту предполагаемой дороги. Населенная часть вселенной закончилась примерно километров через десять после границы кибуца, даже следы машин в степи не наблюдались. Зато снова увидели небольшие стада лам, как их тут, оказывается, и называют, пару раз замечали с воздуха рапторов. Даже животные непуганые, люди в эту сторону ездят очень редко.

Стрекотали винты, коптер шел над бесконечным морем сухой травы, среди которой валами поднимались холмы и тут и там были разбросаны крошечные рощи акаций.

Река Быстрая рекой все же была номинально, скорей ручей, текущий в не по чину широкой долине, даже не овраге, из чего я заключил, что и дожди тут тоже бывают серьезные, иначе бы так не размыло. Правда, по мере продвижения к югу ручей все же понемногу превращался в реку, а когда русло его втиснулось между холмами, река стала бурным потоком, прорывавшимся между камнями. И с воздуха проходимых мест обнаружить не удалось.

Гряда холмов в ширину оказалась километров в семь, а затем холмы сменились снова степью, но уже не такой сухой. Ближе к морю степь снова превратилась в холмы, на этот раз пологие, а потом мы вылетели к линии побережья, причудливо изогнутой в неглубокие бухты, и лишь в устье Быстрой получалась почти настоящая гавань, если глубины, конечно, соответствуют.

– Ты глянь, какой пляж, – сказала Настя, показав вниз. – Ты видишь? Обалдеть.

Пляж действительно впечатлял. На запад от устья вдоль морского берега тянулась широкая полоса песка, на который лениво накатывали бирюзовые волны с мелкими шапками пены. И ни души вокруг, ни единой. Заселенная часть побережья начиналась намного западней, если верить карте.

– Давай вдоль берега в обе стороны пройдем, километров на сто в каждую, посмотрим.

– Давай!

Нет никаких людей, никаких поселений. Пляж, местами широкий, плоский, песчаный, а местами узкий и каменистый, там, где холмы становились круче и приближались к воде вплотную, пара совсем закрытых бухт, глубоко вдающихся в берег. Километров через восемьдесят мы увидели первых людей. У берега на якоре стояло нечто вроде самоходной баржи, а на берегу кучкой сбились три куполообразные палатки, скорей даже что-то надувное, с серебристым покрытием. Дальше, в поле, через сухую траву катил квад с двумя людьми на нем.

Наше появление внимание привлекло, но паники точно не вызвало, нам даже помахали. И на обратном пути помахали снова. Когда проделали следующие сто километров от устья Быстрой, уже на восток, то уже не увидели никого, только зверье и много живности в воде. На мелководье тут и там на фоне светлого песка обнаруживались косяки рыбы или темные силуэты, очень напоминающие акульи, следующие за этими косяками. Кстати, тут морская жизнь сохранилась или тоже искусственная?

– В следующий раз сюда только с купальником, – объявила Настя. – Или без мужской компании.

– Отвернуться можем, – послышался в наушниках голос Федьки.