Мир уже никогда не станет прежним. Новое поколение

— Да пошел ты, — зашипела Искра, делая очередной шаг назад: сейчас девушка была близка к панике, она не знала, что делать дальше и как сбежать. Еще один шаг назад, и Энки резко сорвался с места, и бросился на неё; вскрикнув от неожиданности, Искра отпрыгнула назад и поняла, что не чувствует земли под ногами, дальше последовал удар, еще один: она катилась вниз, все время натыкаясь на острые камни. А после послышался всплеск, и черная вода сомкнулась над её головой. Девушка поняла, что рухнула в реку, и теперь сильное течение уносило её от места падения. Инстинкт самосохранения кричал, что нужно вынырнуть как можно скорее и глотнуть воздуха, но разум упрямо твердил, что этого делать нельзя: пусть уж лучше Избранник решит, что она утонула. Из последних сил, задыхаясь от нехватки кислорода, она плыла под водой; Искра осознавала, что ей нужно оказаться как можно дальше прежде, чем всплыть. Спустя несколько минут сознание начало покидать ее, и девушка с шумом вынырнула из черной воды, жадно глотая воздух. Ей повезло: быстрое течение отнесло её достаточно далеко, чтобы Избранник не заметил того, что ей удалось выплыть из черной отравленной реки. Борясь с течением, Искра начала продвигаться к берегу, понимая, что взобраться на почти отвесный берег будет непросто, но другого выхода у нее не было. Вода в реке была отравлена и уже начала раздражать кожу, все тело нестерпимо чесалось.

Когда девушка, наконец, умудрилась уцепиться за ветки плакучей ивы, что свисала над водой, она смогла вздохнуть с облегчением. Переведя дух, Искра начала карабкаться наверх, отчаянно цепляясь за скользкие ветви. После мучительно долгих минут, показавшихся ей вечностью, девушка все же очутилась на твердой поверхности, и сил на то, чтобы двигаться, не осталось. Искра просто лежала на холодной земле, сотрясаясь от дрожи; все мысли покинули её голову, она просто тупо уставилась на небо, затянутое лиловыми облаками. Сейчас девушка внезапно осознала, что еще пару лет назад цвет нависающих над ними облаков был более темный и насыщенный, а сейчас сквозь него все чаще проникают другие оттенки.

— Неужели однажды мы увидим голубое небо и солнце? — прошептала Искра, понимая, что не может больше отдыхать. Волнение за брата и Андрея Николаевича не отпускало её. Она надеялась, что они успели добраться до башни. С трудом поднявшись на ноги, она побрела туда, где они расстались; двигаться было невероятно сложно, каждый шаг причинял боль, синяки и ушибы были по всему телу девушки, но она продолжала медленно продвигаться вперед. Ей было страшно, ведь она могла наткнуться на Избранников, а в таком состоянии она точно не сможет снова сбежать. Но оставаться на месте тоже было небезопасно, нужно было как можно скорее удостовериться, что Константин в порядке. Когда она добралась до места, где они бросили вещи, Искра устало опустилась на землю и начала рыться в своем рюкзаке. Мокрая одежда неприятно липла к коже, к тому же вода раздражала кожу. Найдя среди вещей серые брюки и рубаху из грубой ткани, девушка поспешила скинуть с себя мокрые тряпки и надеть сухую одежду. Сразу же стало намного легче; вытащив сухари, Искра взвалила на себя рюкзак и поплелась на север. Она с трудом переставляла ноги и, казалось, вообще не соображала, что происходит, ей хотелось просто упасть на месте и уснуть, но этого делать было нельзя.

— Нужно идти, — убеждала себя Искра, делая новый шаг. — Нужно идти… Нужно идти.

Неожиданно девушка споткнулась о древесный корень и рухнула на землю; непонимающе подняв взгляд, она увидела, что все вокруг в золе, словно недавно был пожар. Сердце неприятно екнуло, и Искра начала осматриваться по сторонам, пытаясь понять, что же именно заставляет её волноваться. Послышался сдавленный стон, и девушка увидела тело человека. Искра бросилась к нему, в этом обгорелом теле узнав Андрея Николаевича; сейчас в её душе появились противоречивые чувства: с одной стороны, она понимала, что это ужасно, но, с другой, была рада, что на месте старика не оказался её брат. Искра ненавидела себя за собственные мысли, но ничего не могла с собой поделать.

— Искра, — прохрипел старик, смотря на размытый образ девушки, что появилась перед ним. — Прости, я не смог уберечь его, они забрали Константина.

— Тише, вам нельзя говорить, — дрожащими руками девушка приподняла голову старика и поднесла к его губам флягу с чистой водой.

— Не стоит, мне уже не помочь, и твоему брату… тоже.

— Глупости. Я верну его, обязательно верну!

— Его забрали в Чертог, ты никогда не сможешь туда пробраться, а даже если и сможешь… не выберешься обратно.

— Ошибаетесь, — Искра широко улыбнулась: сделать это ей удалось с трудом, но она хотела, чтобы старый друг её бабушки, человек, который столько сделал для них, в последние минуты жизни видел её улыбку и уверенность. — Я верну брата, и никакие Избранники меня не остановят.

— Знаешь, — неожиданно усмехнулся мужчина, — внешне ты копия мамы, только волосы безумного цвета, а вот характер… характер у тебя от деда.

— Правда?