Мир в хорошие руки

– В демиурги метите, молодой человек, а не понимаете, что помощь нам не нужна! Вампы – гордая нация! Я ведь уже битый час вам втолковываю, что речь идет о восстановлении справедливости и исправлении ошибки, допущенной прежними власть имущими. А вы, простите за выражение, спите на троне… впрочем, как и прочие… до вас.

Эх, жаль, леденчики у меня кончились. За следующую четверть часа я узнал обо всех промахах, ляпах и недоработках «прочих», то бишь дракона Женетт: вольных и невольных, касающихся вампов как прямо, так и косвенно, причем за последние пятьсот восемь лет – очевидно, именно столько было господину Ло. В лавине вываленной на меня информации подозрительно часто упоминался некий золотой прииск в Запредельных горах, судя по всему, находившийся на границе владений людей и вампов. Странным образом у меня сложилось впечатление, что «лезут» люди из местных поселений на спорную территорию именно за золотишком, и что многочисленные «несчастные случаи» со старателями происходят вовсе не случайно…

Дождавшись, когда посетитель прервется, чтобы набрать в грудь воздуху – это было ему необходимо удивительно редко – я выпалил:

– Сколько процентов налога вы платите за добытое?

Спасибо сладкоежке Анамуну, у вампа, похоже, впервые за время аудиенции возникли затруднения с речью:

– А… ва? – выдавил он, очевидно, на каком-то местном диалекте.

– Значит, налогов вы не платите, – заключил я.

– Но позвольте, – опомнился наконец господин Ло, – это же наши исконные земли, а значит, полезные ископаемые…

– Облагаются налогом за их искапывание, – отрезал я, опасаясь, что если сиреневый гражданин снова наберет обороты, блестящая идея вылетит у меня из головы. – Запредельные горы – территория пограничная, спорная. Я дарю их вампам, но при условии, что все добытое золото облагается налогом в размере… – Я задумался, но господин Ло снова открыл пасть, и я выпалил: – Двадцати процентов от его рыночной стоимости. Налог платится в имперскую казну, из него финансируется строительство пограничных застав и содержание гарнизона, который будет заворачивать людей, павших жертвой золотой лихорадки, в родную долину… – Тут мне пришлось перевести дух.

– Грабеж! – клацнул зубами вамп, но я еще не закончил.

– Выходит, рановато я решил даровать прииску свое драконье покровительство и исключительное право отливать личный знак демиурга?

В глазах господина Ло снова отразилась баночка «Вискаса», вамп бархатно заурчал:

– Позвольте узнать, как выглядит этот личный знак?

Я зачем-то окинул взглядом пустой зал, будто надеялся обнаружить в нем материализовавшийся из воздуха стол с писчими принадлежностями:

– Если б было чем нарисовать…

Кошачьи глаза моргнули, «Вискас» прикрылся крышкой:

– Настоящий демиург нашел бы способ.

Признаться, на этот момент господин Ло начал меня утомлять. Не очень понимая, что конкретно собираюсь сделать, я встал, спустился по ступеням, прошел мимо озадаченного вампа и остановился в десятке метров от трона. Эхо моих шагов позвенело дальше, устало и замерло. Ему тоже стало скучно в этой чистой холодной пустоте. Захотелось ее наполнить. Нарушить ее цветным пятном.

Внезапно мне представился рисунок в Сашкином альбоме, который я сделал по его просьбе. Два дракона, сплетшихся хвостами. Дракон бы мне подошел. Только он должен быть один, а рядом с ним… Я закрыл глаза и медленно ступил вперед. На внутренней стороне век вспыхнула картинка: белый дракон в профиль, стоящий на хвосте, расправив крылья, и сросшийся позвоночным хребтом с человеком, чье темное лицо обращено в сторону, противоположную драконьей морде… Эдакий Янус. Получеловек, полурептилия. Одновременно крылатый и пресмыкающийся. Я сделал еще шаг вслепую. Так, добавить синего и красного. Еще шаг. Пустить орнамент по кругу, вроде вензеля… Эхо последнего шага затаилось под подолком, и я открыл глаза.

Созданный мною герб, каким-то фантастическим образом проступивший в хрустале пола там, где я прошел, сиял свежими красками и отраженным небесным светом. Сашке бы он понравился – братец любил готический стиль и символику. Жаль только, если я не стану демиургом, картинка достанется Ноалу… Эй! Постойте! А как я ее вообще сотворил – без Торбука-то?! Или, может, меня с голодухи глючит?

– Великолепно, – тихо, почти по слогам произнес за спиной господин Ло. Признаться, я почти успел позабыть, что он был здесь. – Уверен, наши мастера смогут воспроизвести эту эмблему. Мы почтем за честь…

– Угу. – Усталость подкралась незаметно и навалилась, придавливая к полу. Я едва дотащился до алой подушечки. В голове звенели комарики, требуя осмыслить происшедшее в тишине и покое. – Аудиенция закончена.