Мир в хорошие руки

Занятый самоедством, я не сразу понял, что мой страж разбивает лагерь. Мы съехали с тракта и теперь находились под прикрытием купы каких-то кустарников вполне обычного земного размера, покрытых мелкими белыми цветочками. Небо – наконец-то я его увидел! – ярко алело по краю, в воздухе чувствовалась вечерняя прохлада, и цветущие ветви вокруг благоухали так, что у меня зачесалось в носу. Вот только еще сенной лихорадки не хватало, когда я даже сопли утереть не могу!

Динеш между тем набрал сухих сучьев и развел костер. Он вытащил из седельной сумки сверток, в котором оказалось что-то вроде тройного бутерброда длиной с половину моей руки. От еды обалденно тянуло ветчинным духом, так что у меня рот наполнился слюной. Вечно я попадал в этот мир голодным! Но для разнообразия на этот раз валялся под кустом связанный, оплеванный и совершенно потерявший ориентацию. Я пришел в Средний мир, чтобы стать его властелином. В итоге из-за меня разорили город, похитили девушку, а еще я бездумно рисковал жизнью ребенка и, возможно, стал убийцей разумного существа, пусть крылатого и агрессивного. Что это там пилот говорил о трибунале?

Тут в носу так защекотало от непривычных растительных запахов, что я не выдержал и смачно чихнул. Динеш обратил на меня не больше внимания, чем на треснувшую в костре ветку. Внезапно мир покрыла чернота. Это случилось так быстро, что поначалу я струхнул и нервно заозирался по сторонам. Прямо как в анекдоте – кто выключил свет? Оказалось, солнце садилось здесь очень стремительно, скатывалось за горизонт, как с ледяной горки. Небо было чистое, и я разглядел здоровенную круглую луну сиреневого цвета и яркие звезды размером с Венеру, в бледной кисее разбросанных там и сям туманностей. Пару следующих минут я чередовал чихи с разглядыванием небосвода. Потом чихать перестал – видно, нюх адаптировался к новому раздражителю. Заняться стало нечем, и я принялся поедать глазами бутерброд-мутант, усилиями пилота быстро уменьшавшийся в размерах.

Динеш держался стойко, но, наконец, нервишки у него сдали. Отложив недоеденный сандвич, подошел ко мне, пинком повалил на бок и завозился с путами на моих руках. Через пару мгновений я смог растереть затекшие кисти.

– Лопай, – летчик сунул мне толстый бутерброд, – а то слюни текут, как у скрингса в период спаривания. Скоро весь лагерь затопишь.

Я молча вгрызся в сандвич, надеясь, что «ветчина» вырезана не из таинственного скрингса. Как бы то ни было, мясо оказалось безумно вкусным. Уровень сахара в крови у меня поднялся, и голова заработала четче. Заметив, что от бутерброда остались только крошки, Динеш дал мне напиться из фляги и полез связывать. Тут я воспротивился:

– Погоди! Я никуда не побегу! Мне Машуру спасти хочется не меньше, чем тебе.

– Очень может быть, – летчик потянулся к моим запястьям веревочной петлей, – но я хочу быть уверен, что не пропущу тот момент, когда за тобой явится ЭРАД.

– Какой еще ЭРАД? – я проворно спрятал руки за спину. Мое бедное сознание едва успело смириться с существованием исуркхов, еще одного разряда монстров ему было не переварить. По-крайней мере не выспавшись сперва хорошенько.

– Издеваешься? – навалился Динеш, пытаясь поймать кисти. – Да с какой грани Запада ты выполз, чтоб не знать об ЭРАДе?

– Впервые о нем… – пропыхтел я, отпихивая стража коленом, – слышу! И вообще! – Я избежал нового броска пилота, проворно откатившись в сторону. – Я не с Запада!

Динеш зверски сверкнул глазами, вскочил и размахнулся для пинка. Я легко перехватил его сапог, крутанул ступню, и вупти! – мой пленитель брякнулся оземь во весь рост. Я бросился сверху, стремясь развить успех, но парень ловко засветил мне локтем под дых. Пока я изображал рыбу на суше, он снова оказался верхом на моем бедном теле, очень мокрый от росистой травы и очень злой. В итоге следующие несколько минут мы катались по земле, пока едва не угодили в костер. У меня затлел рукав, у Динеша штаны. Это несколько охладило наш пыл.

Мы резво отползли от пламени и друг от друга и лежали, запыхавшись и пожирая друг друга отчаянными взглядами. Куртку пилота покрывал травяной сок вперемежку с землей, во всклокоченных волосах запутались лепестки беленьких цветочков, через дыру в штанах сверкала незагорелая кожа. Очевидно, вид у меня был не лучше. Я решил пойти на компромисс.

– Вот что. Обещаю позволить связать меня, если это тебя успокоит. Но только после того, как ты объяснишь, что такое ЭРАД и почему ты так уверен, что я решу сделать от него ноги.

Динеш сплюнул прилипшую к губе травинку и процедил сквозь сжатые зубы:

– Идет. Но взбрыкнешь еще раз, и я возьмусь за факар! – он демонстративно положил ладонь на заляпанные ножны у пояса.

– Ой, как страшно! – я закатил глаза. – Итак, ЭРАД!

Костяшки пальцев Динеша на рукояти факара побелели, но он только уселся поудобнее – так, чтоб, если что, сподручнее было до меня дотянуться.