Мир, в котором меня не было

- Была бы я здесь, если бы что-то знала? - повторила я, жалея что не стянула бальные перчатки. Шелк скользил по его кожи мягкими прикосновениями, а мне хотелось раздирать ее ногтями до самого мяса.

- Он оставил тебе письмо, - тряхнул меня мужчина, выбивая из горла жалобный вскрик. -  И не говори ту чушь, что я написал в отчетах. Калеб не пытался тебя убить. Я подкинул эту теорию лишь для того, чтобы отбрехаться от остальной Канцелярии.

- Я ничего не знаю.

- Милая, это может продолжаться бесконечно долго, - участливо посоветовал он.

Я бы возразила, если бы в этот момент не боролась за новый вдох.

В глазах темнело.

В последнее мгновение я изо всех сил лягнула мужчину ногой в живот, но что может человек против демона? Он этого даже не заметил. Брезгливо отдернув руку, мужчина обернулся назад. В его позе произошла перемена и я отчего-то пожалела, что не успела задохнуться.

Я жадно глотнула порцию воздуха.

Ноги подкосились.

Я думала, что так и сползу вниз, но Лиар перехватил меня за шкирку и швырнул в кресло. Я беспомощно ухватилась за подлокотники, чтобы не свалиться на пол.

- Ладно, сиди спокойно, - приказал демон, отворачиваясь к стенным шкафам. - Есть ведь способы и поинтересней.

Я склонилась над столиком с трудом удерживая внутри собственную душу.

Магия иллюзии пропала, но мне до сих пор казалось, что кишки вот-вот плюхнуться на колени.

- Душа, оставившая тело в Нижнем мире, не способна выбраться на волю. Ты не переродишься в новом теле, - Лиар перебирал на полках инкрустированные полудрагоценными камнями шкатулки. Я же собирала себя по крохотным кусочкам. Вспоминала основы самодисциплины и разгоняла оставшиеся крохи боли. А давившая безнадежность, вызванная бесмором, медленно перерастала в апатию. - Настоятельно советую не выводить меня из себя.

А может, - подумала я, - дело и не в бесморе. Может, моя ситуация не имеет выхода? Закончились веселые деньки на свободе. У меня нет идей, как выбраться из Нижнего мира или победить демона. Ни сил, ни ума. За мной никто не придет. Кого я пытаюсь обмануть? На что рассчитываю?

Узоры на деревянной столешницы складывались в древние символы. Когда демон неожиданно  поставил перед моим носом шкатулку, я отпрянула назад, вжимаясь в спинку. Еще несколько шкатулок опустилось на стол. Я продолжала цепляться за ручки кресла все то время, что Лиар носил свои драгоценности. Когда вся поверхность стола казалась заставлена, демон приподнял ближайшую крышечку.

В шкатулке лежал оранжевый хрусталик. Я наклонилась вперед. Цвет оказался не столь чистым и насыщенным, как привиделся с первого взгляда. По отточенным граням ползли белые блики. Они кружились в крошечных вихрях, смешиваясь с пепельной дымкой. Теплые цвета радуги мельтешили по кругу, сливаясь к центру в крошечную синеву.

Как будто заметив мое внимание, цвета сжались изгибами и полыхнули злобным, плотоядным взрывом. Я резко отпрянула назад, хотя понимала, что заточенная Стихия Огня не выберется за тонкие грани беспощадной прозрачности.

- Что это за артефакт? - ужаснулась я. - Как вы смогли сковать искру?

Это был не огонь, не заклинание и не плетение. Даже не сырая сила. Это было именно что живая искра магии! Та самая, благодаря которой у людей появляется связь со Стихией.

- Где вы ее взяли? - сменила я вопрос, когда поняла, что сковать искру не сложно. Не сложнее, чем заставить сердце биться в каком-нибудь стазисном заклятье. Но сердца на дороге не валяются и на деревьях не растут. Собственно, как и искры. Они рождаются вместе с человеком. Они питают его магией.

- Они не вечны, - пожаловался демон, указывая кончиком мизинца на острую грань. - С каждым столетием их цвет тускнеет. Появляются примеси.

Он поднял хрусталик с бархатного ложа и зажал между пальцами. Я напряженно следила за запертой Стихией.  Держать ее отдельно от человека казалась варварством на грани с кощунством. Чем-то настолько мерзким и отталкивающим, на фоне чего меркло жертвоприношение.

Почему магия до сих пор не обозлилась на демона и не стерла с лица Привычного мира? Это же не единственная искра. На столе стояло еще десять шкатулок, и вряд ли в них хранились украшения покойной тетушки.

- Если вовремя не принять меры, - продолжил Лиар, позволяя осмыслить его поступок, - магия потеряет свой неповторимый вкус.

Грани хрустнули под его пальцами, осыпаясь стеклянной стружкой. Отзвук оборванного вскрика прокатился по моим перепонкам. Красный дымок взметнулся вверх и демон прикрыл глаза, вдыхая носом тлеющую силу. Лицо мужчины смягчилось, разгладились морщинки у глаз. Демон приоткрыл глаза, давая возможность увидеть, как по карим радужкам - близнецам моих собственных - поползла магическая дымка. Насыщенный ореховый цвет плавился бордовым огнем.

- Угадаешь остальные? - поинтересовался Лиар, указывая на шкатулки. Я помотала головой. Я не хотела знать, что прячется за остальными крышечками. - Вода, Воздух, Земля, неужели неинтересно, что еще? - произнося название великих Стихий, он открывал соответствующую шкатулку. Три многогранника блестели ярче, чем бриллиант лучшей огранки.