Мир, в котором меня не было

Я зыркнула на Лиара. Руки сводило судорогой. Кожу на спине стягивало, а внутренности скручивало в узел. Что-то в глубине души тянуло, скреблось и разрывалось на куски мелкими ржавыми крюками, воссозданными из крамольных мыслей и неверных решений. Я не хотела шевелиться, не хотела думать и понимать, что происходит. И только панический страх, что я могу навечно застрять в чернильном мраке, вынуждал концентрироваться на речи демонов и попутно выискивать ходы к спасению.

 - Мне нет нужды возвращаться к корням, чтобы справиться с мелкой неурядицей, - Инквизитор неспешно прошел рядом со мной, останавливаясь напротив коллеги. - Или с любой другой проблемой Нижнего мира.

Лиар напрягся. Мимолетное рябь прошлась по смуглому лицу. Я понимала его сомнения. Стоило  ли возвращаться в человеческое тело или  следовало напасть сразу и списать на охотничий азарт? Этим двоим никогда не приходилось схлестываться силой. И пускай холеный выскочка был молод и предпочитал людское общество демоническому, Лиар не видел его реальной мощи. Демоны пренебрежительны к людям и данарам, а от своих сородичей ждали только подвоха и предпочитали не конфликтовать.

- Это угроза?

- Нет, - Инквизитор наклонился ко мне, кладя руку на плечо и заглядывая в расширенные от ужаса и боли зрачки. Шершавая ткань перчатки, мазнула по оголенной коже. Я нервно дернулась, но не от  прикосновения. Мой разум агонизировал: что ты делаешь?! Зачем отводишь от него взгляд? Лиару ничего не стоит напасть исподтишка. Это же не гребанная дуэль в академии! - Если признаешь свою вину и принесешь извинения, за то, что забрал не принадлежащую тебе вещь. Закон о браконьерстве суров в таких случаях, но я готов закрыть глаза на этот пункт, раз уж дело коснулось твоей цикличности. С кем не бывает? Встать можешь? - последнее он адресовал мне. - Есть травмы магического характера нечитаемые сканирующим заклинанием?

Все болело. До жути хотелось разрыдаться от беспомощности. Сжаться в комочек, чтобы могущественные мира сего решили все проблемы за меня. Смириться с ролью жертвы и постоять в стороночке.  Но, нет, нельзя. Время для нытья и жалоб прошло. Ты среди хищников и должна соответствовать.

Да что я против них могу?

Хотя бы встань!

            Стараясь не опираться на раненную руку, я поднялась. Пол качался, как дряхлое суденышко во время шторма и удержаться на своих двух казалось выше человеческих сил, но я стояла. Платье свисало лохмотьями профессиональной попрошайки, а волосы сбились в гнездо. Отчего-то за прическу обида жгла сильнее всего. Раны затянутся, а вот заклинаний против секущихся концов и колтунов не существовало.

- Я в порядке.

Ответ вызвал смешок у Лиара. Инквизитор же обошелся от комментариев. Он отстегнул от рукава запонку и кинул мне.

- Тогда убирайся отсюда, - коротко приказал демон.

Я перехватила украшение, но прежде чем успела спросить, зачем оно мне сдалось, Лиар встрял в разговор.

- Ты превышаешь свои полномочия, - образ темнокожего демона снова поплыл. – Она никуда не уйдет, пока я не разрешу.

- То есть, никогда не уйдет. – Уточнил гость. – Этот вариант мне не подходит.

- Как говорится, проблема не моей территории, Эгелар. Уходи или я засчитаю твой визит за вторжение. Последствия тебе известны.

- Дуэль? – спросил Инквизитор с иронией. Будто речь шла о чем-то веселом, а не о манипуляциях смертоносной, демонической энергией. – Со мной?

- Ты получил статус Инквизитора за работу с архивами и за лояльность к Привычному миру. От тебя откупились. Мало кому из наших нравится работа там, - он поднял глаза вверх, как будто подразумевая, что Нижний мир действительно находится под Привычным, а не на другом слое реальности. – Ты молод и неопытен. Работа с бумажками и теоретическими заклинаниями не даст реального опыта. Тебе меня не превзойти. Предлагаю в последний раз – только потому, что найти на твою должность нового претендента быстро не получится – отступись.

Инквизитор по-детски закатил глаза и с выражением лица «как же я устал по два раза повторять» взмахнул рукой. Стена, позади смуглокожего демона пошла трещинами. С задержкой в долю секунды, Лиара отшвырнуло назад. Обои вздулись волдырями и из-под толщи бумажной ткани полезли шипы. Вонзившись в кожу с противным хлюпаньем, они зашипели как от кислоты.

Я прикрыла лицо рукой, но волны удушливой магии все равно откатом прошлись по моему телу. Кашляя, я отступила назад, чтобы удержаться на двух ногах. Собственный щит скомкано и неловко изобразил слой брони, но на этом все и закончилось.

- Мой ответ достаточно ясен? – все так же вежливо, поинтересовался гость.

- Предельно, - с легкостью освобождаясь от заклинания, ответил Лиар.

- Адептка, - плетения магии взорвались в пятнами сложных узоров. - Это Ключ в мой дом. Жди там и не высовывайся. Попадешь внутрь – ты в безопасности. Попадешься кому-то на глаза – пеняй на себя.

- Дом? – переспросила я, ощущая как обволакивающа, омерзительная и до скрежета в черепушке знакомая магия, искажает пространство вокруг. – Постой, я…