Мир, в котором тебя нет

— А заодно и посеять смятение перед сегодняшней ночью длинных ножей, — добавил Ши. — И тебе, Граис, тоже следует опасаться убийцы, который, как мне кажется, уже стоит у тебя за спиной и только ждет возможности нанести удар. Ты сыграл свою роль, и теперь тебя следует убрать со сцены. Тебя ведь не удастся уговорить пойти на компромисс — Ши взял со стола наполненный янтарным вином бокал и сделал из него небольшой глоток. — Пойми, Граис, ты уже ничего не можешь сделать. То, что должно случиться, непременно произойдет. Ты еще можешь спастись, если прямо сейчас покинешь Халлат. Поверь мне, это будет не бегство, а верный тактический ход…

— Я так и поступлю, — тихо и спокойно ответил Граис. — Спасибо за угощение, уважаемый Ши.

— Ты собираешься уходить?! — изумленно воскликнул Грудвар. — И говоришь об этом спокойно, как о давно решенном деле?!

— Да, — ответил Граис. — Но спокойствие мое тебе только кажется.

Голос ксеноса дрогнул. Грудвар даже похолодел — сколько в нем было горечи!

— Ты уходишь навсегда?

— Да.

— А мне-то что делать? — недоумевающе развел руками бородач.

— Думаю, ты можешь вернуться к Аствиру, — сказал Граис. — Тебя он не станет преследовать.

— После всего того, что я здесь про него услышал?! — возмущенно взмахнул руками Грудвар. — Да за кого ты меня принимаешь?!

— Я могу помочь тебе укрыться на время, пока люди Аствира будут хозяйничать в городе, — предложил йериту Ши.

— А что потом? — поинтересовался Грудвар. — Заниматься попрошайничеством я не собираюсь.

— Потом и посмотрим, куда тебя пристроить, — по-отечески улыбнулся бородачу король нищих.

— Ну что ж, — Грудвар окинул влюбленным взглядом стол, на котором его стараниями еды значительно поубавилось, — я не против.

— В таком случае…

Собираясь встать, Граис положил ладони на стол. Сверху на его ладонь легла рука Ши.

— Задержись еще ненадолго, Граис, — сказал король нищих. — Я хочу попросить тебя ответить на один вопрос, который давно уже не дает мне покоя…

— Если только я в силах на него ответить, — не стал ничего обещать Граис.

— Ты должен знать ответ на этот вопрос, Граис, — Ши произносил слова очень медленно и, как показалось Граису, нерешительно. — Скажи мне честно… — он замолчал, посмотрел на Граиса и продолжил: — Поднебесный существует на самом деле?

Сказав это, Ши отдернул свою руку от руки Граиса. Он как будто и сам испугался кощунства произнесенных слов.

— Нет ничего проще, — устало улыбнулся Граис. — Поднебесный существует, если он тебе нужен.

ЭПИЛОГ

До условного места у подножия горной гряды я добрался только к вечеру. Бордовое солнце, казалось, не опускалось за острые пики гор, а садилось прямо на них, дырявя себе бока.

Здесь я расседлал чеклака и отпустил его. Чеклак спокойно и уверенно зацокал по камням. Ши предупредил меня, что чеклак сам сумеет найти дорогу в стойло… Вот и я, подобно домашней скотине, тоже возвращаюсь в стойло… А куда я еще могу податься? У меня никогда не было ни дома, ни семьи… И давно уже нет родины.

К зоне перехода вела неприметная тропа. Если какому-то случайному страннику и взбредет в голову взобраться по ней на почти отвесную скалу до узкой, нависающей над пропастью каменной площадки, то он просто убедится, что силы были потрачены впустую: дороги дальше нет и нужно возвращаться обратно.

К тому времени, когда я добрался до площадки, небо уже заметно потемнело: из бордового оно стало темно-фиолетовым. По багровому краю солнца, который еще выглядывал из-за скал, ползли полосы плотных серых облаков, — не иначе как ночью пойдет дождь.

Темный силуэт человека, сидящего на самом краю площадки, я увидел еще издалека.

Честно признаться, никак не ожидал встретить здесь Кричета. В обязанности руководителя проекта не входит встреча возвращающегося в Центр ксеноса возле зоны перехода. И тем не менее Кричет был здесь. А это означало, что он хочет переговорить со мной с глазу на глаз прежде, чем я приступлю к составлению официального отчета о своей деятельности на Тессе-3.

При моем появлении Кричет продолжал сидеть в той позе. Он даже не двинулся с места. Просто посмотрел в мою сторону и по-приятельски спросил:

— Запыхался?

Я вытер рукавом потное лицо.

— Еще бы… Духота-то какая…

— Как перед грозой, — кивнул Кричет.

Я стоял рядом с ним, не зная, что сказать. Как мальчишка, в самом-то деле! Как будто мало злости я на него накопил!..

— Послушай, Кричет!..

— Присядь, — перебил он меня. И для этого ему даже не пришлось повышать голос — Смотри, какой сегодня великолепный закат. Ты же любитель красивых закатов, не так ли?

— Я уже достаточно насмотрелся здешних красот, — усмехнувшись, сказал я.

Помедлив недолго, я все же присел неподалеку от Кричета, прислонившись спиной к скале.

— Ты ждешь от меня извинений? — неожиданно задал вопрос Кричет.

— Извинений?.. — Я пожал плечами. — Нет. Я предпочел бы услышать объяснения.

— Изволь. — Кричет уселся поудобнее. — Операция с самого начала была спланирована таким образом, чтобы результатом ее было установление на территории Йера жесткой военной диктатуры.

— Что?.. — только и смог вымолвить я.