Мир в Кубе. Пробуждение

По другую сторону тюремного помещения еще один ряд камер, разделенный широким коридором. Света мало – факелы висят редко, – но даже так умудряюсь рассмотреть в камерах напротив Шимуса и Родерика. Ратлинг связан так, что не может пошевелить и пальцем. Видимо, противники опасались, что Мастер Теней может сбежать через теневые туннели. Телохранитель, как и я, совершенно свободен, спокойно сидит в позе лотоса и хмуро смотрит в пол. Остальных гоблинов не видно. Либо сидят в моем ряду, либо где-то дальше.

Первая мысль, которая приходит на ум, – возможно ли сбежать из этой клетки? Открываю инвентарь, и вопрос отпадает сам собой. Все оружие изъято – забрали даже шаманскую колотушку. Осталось только золото, банки, кристалл, пояс, дроповая хламида и отрезанный крысиный хвост. Последний вообще смотрит на меня с какой-то злой насмешкой. Сейчас его можно разве что вокруг шеи обмотать, но это будет означать провал квеста. Да и после всех затраченных усилий это будет смотреться слишком безрассудно…

Проверяю на прочность прутья. Без особого, впрочем, энтузиазма. С такими показателями силы, как у меня, глупо надеяться отжать эти железки. Остается только выполнить новую цель: узнать подробности турнира. А кто лучше всего может о нем рассказать, как не…

– Шимус! Эй! – машу рукой Мастеру Теней.

Ратлинг поднимает голову и с выражением полнейшего безразличия смотрит на меня.

– Хватит убиваться, еще не все кончено! Мне нужно узнать у тебя кое-что…

Шимус отводит взгляд, но кивает.

– Тот Турнир Чести, о котором говорил Король, что это за штука?

– Это единственный способ вернуть себе достоинство и уважение. Если ратлинг нарушил правила или был оклеветан, он может вызвать обидчика на бой. В случае победы ратлинг не только восстановит честь и гордость, но и получит в качестве награды имущество, звание, а также все трофеи противника.

Так, более-менее понятно. Выходит, что крысиный Турнир Чести – это что-то вроде обычной дуэли, только в фэнтези-декорациях.

– Хорошо. Но если на турнире претенденты будут сражаться за право наследования престола, то что будет с нами?

– Скорее всего, вы будете жертвенным символом.

– Это как?! – Я нахожусь в некоторой растерянности.

– Ратлинг, который одержит победу, принесет вашу кровь и плоть в жертву будущего процветания Подземного Королевства. Этот обряд иногда заменяет процесс коронации.

– Хм, неприятно… – По привычке облизываю губы и прикидываю, что можно сделать в этой ситуации.

– Что за глупость?! Почему мы не можем сражаться за свою честь? Я не хочу умереть как животное. Уж лучше это сделают в бою… – сокрушается Родерик, который, оказывается, прислушивался к нашему разговору.

– Наш свод правил говорит, что другие расы не имеют чести. Конечно, с этим согласны далеко не все, однако нарушить закон решится только полный придурок. Бросить вызов ратлингу на турнире может только другой ратлинг.

В моей голове начинают роиться мысли. Зная, что в этой игре возможно все, продумываю даже самые бестолковые варианты.

– Можно ли перед началом турнира заменить бойца?

– Только если он сильно ранен. Но если замена проиграет, умрут оба.

– Так. А может ли противник уклониться от вызова? И вообще, что нужно, чтобы дело дошло до турнира?

– Нужно, чтобы обвинения были очень серьезными. Настолько, что, если все подтвердится, наглеца будет ждать изгнание или смертная казнь.

– То есть ты вполне мог бы вызвать Расмуса на дуэль?

– Да… я сам часто задумывался об этом. Но на турнире запрещено пользоваться магией, а Расмус владеет мечом гораздо лучше меня…

Отлично, вот и пригодилась история Шимуса, которую он рассказывал в туннеле! Есть небольшая зацепка, теперь нужно превратить ее в полноценную идею. Сложить пазл, чтобы открыть неизвестное. Как тогда, с куском пиццы…

«Ну же, голова, думай! Безвыходных ситуаций не бывает…»

– Мы можем выдвинуть встречный иск всем претендентам?

– ???

Черт! Как же иногда сложно говорить с НПС.

– Ты можешь прямо сейчас бросить ответный вызов всем участвующим претендентам?

– Нет! Нет! Зачем?!

Понимаю Шимуса. В этом случае он сильно рискует. Даже не так – он дьявольски рискует. Впрочем, как и я. С другой стороны, в описании квеста говорится, что моя неудача грозит Шимусу смертью. То есть получается, что мы рискуем в обоих случаях. Так что ничего, кроме декораций, для нас не меняется…

Другое дело, как все это объяснить самому Шимусу.

– Придурок. Он пытается вытащить нас, а ты тянешь всех на дно. Король оставил тебя в живых только из-за собственных суеверий. Тогда как следующий правитель может оказаться не таким тупым. Подумай сам – зачем им оставлять в живых того, кто уже один раз покушался на жизнь правителя, – снова вклинивается в наш разговор Родерик.

Ничего себе! Пожалуй, это один из немногих случаев, когда помощь НПС оказывается настолько неожиданной, а главное – своевременной.

Пожалуй, я не смог бы сказать лучше.

– С-с-… – Шимус извивается в путах, словно змея, так и не решаясь дать ответ.

– Ты сам попросил меня о помощи, не забыл? Что изменилось сейчас, если ты уже не доверяешь мне? – подливаю масла в огонь.