Мир в Кубе. Пробуждение

Чтобы по Гарсии не поползли ненужные слухи, я распорядился замуровать туннель. Но разве можно было просто сделать вид, что ничего не было? Я поставил перед собой цель выяснить все до конца и взял с собой лучших магов. Хоть они и оказались слабы, но смогли справиться с призраками. Пусть и ценой своей жизни. Однако благодаря этому я понял, что призраки были обычными стражниками. Они охраняли что-то весьма ценное.

Мы прошли дальше и через некоторое время обнаружили этот зал. На первый взгляд в нем ничего не было. Но только на первый. Мы обнаружили тело, придавленное камнями. Оно пролежало здесь несколько лет, поэтому больше походило на кусок коры. Мы попытались сдвинуть камень, но тот оказался слишком тяжелым, и один из рабочих повредил лапу. Он сорвал с ладони кожу, и его кровь попала на тело…

И в тот момент я понял, что охраняли те призраки!

Существо ожило! Ты представляешь, Шимус?! Оно накинулось на раненого и поглотило его!

Мы даже не успели среагировать! Мертвец одним движением высосал из него все внутренности. В тот же момент раздробленные кости мертвеца начали срастаться! Нам потребовалось очень много сил, чтобы убить его повторно…

После этого мы обследовали завал и пришли к выводу, что там находится еще как минимум десять таких же существ. Чтобы исследовать их, мы выкопали троих и перенесли их в королевское хранилище. И как ты думаешь, что произошло потом, Шимус?

Шимус молчит и недовольно смотрит на Короля.

– Нам удалось подчинить этих тварей! Они выполняли любые приказы! Жаль, мы не сразу поняли, что долгое отсутствие крови для них губительно. В этом случае они становятся слишком уязвимы. Но теперь я знаю об этих существах почти все. А значит, уже не допущу прошлых ошибок.

– Зачем ты нам об этом рассказываешь? – хмурится Шимус.

– Хочу посмотреть на твою реакцию. Я очень трепетно отношусь к вопросам чести. Ты и сам прекрасно знаешь об этом. Однако… Я боялся, что, если признаю твою победу и открою эту тайну, ты не станешь даже слушать. Хотя это может помочь справиться с нашей проблемой.

Я тоже хочу вернуться в Проклятые Холмы. Не меньше тебя и всех остальных, но неужели ты забыл, почему нам пришлось уйти? А эти твари способны разобраться со всем, что не получилосьу нас. С их помощью мы не только вернем старые территории, но и упрочим влияние. Ратлинги снова будут силой, с которой стоит считаться. Разве ты не хочешь этого? Если ответишь «да» прямо здесь и сейчас, я признаю свою ошибку. Передам тебе престол и стану верным советником. Что скажешь?

До этого Шимус внимательно слушал Кербхола, но теперь отводит взгляд.

– Ты был прав, когда решил, что я буду против этой затеи. Проблемы ратлингов должны решать только ратлинги. И только своими силами. То, что предлагаешь ты, – просто ужасно…

Король заходится смехом.

– И это говорит тот, кто сам просил помощи у гоблинов?

– Да! Потому что я понял это лишь благодаря им. Расмус был прав, когда говорил, что я предсказуем. Я дал волю эмоциям, в результате чего пострадало так много ратлингов. Но именно поэтому я не могу позволить себе отступить. Если я это сделаю, то предам всех, кто меня поддержал. Так что и вам тоже придется либо принять мою точку зрения, либо погибнуть… Великий!

Я с удивлением перевожу взгляд на ратлинга. На этот раз сценаристы отлично справились со своей задачей. Теперь Шимус больше не напоминает забитую крысу, которая то и дело сожалела о принятом решении. Он по-прежнему недоволен некоторыми моментами прошлого, но к этому сожалению прибавилась твердая решимость. Неизвестно, куда выведет ратлинга выбранный путь, но раз его поддержали сотни соотечественников, он не имеет права сомневаться. В этом я с ним полностью согласен. Более того, в этой истории вижу отражение своей собственной. Так что как это ни странно, но мне есть чему поучиться у этой крысы.

– Что ж, пытаться переубедить тебя и правда было слишком глупо. Я действительно не хотел этого делать, но ты не оставляешь мне выбора, Шимус…

Король срывает с пояса кинжал и вспарывает им ладонь. Затем, откидывает оружие, хватается за какой-то талисман на шее, а раненую руку вытягивает параллельно полу.

– Я, Кербхол Великий, первый король Подземного Королевства и седьмой монарх Гарсии, жертвую эту кровь, чтобы дать ратлингам шанс на…

– Остановите его! – кричит Шимус.

И без него понимаю, чем может быть чревато появление какой-нибудь имбовой твари, поэтому срываюсь с места почти одновременно с криком ратлинга. Но Маркас оказывается еще быстрее. При всей своей громадной массе, он молниеносно кидается к цели, разбрасывает в стороны безучастных рабочих и футов за двадцать рыбкой прыгает вперед.

– …то будущее, которое они по-настоящему заслуживают!

Маркас сносит Короля, словно шар для боулинга кеглю, но делает это слишком поздно. Тягучая кровь, словно в замедленной съемке, стекает с раненой лапы и попадает на камни, разбросанные вокруг.