Инакомыслие стало всеобщим, но преследование начиналось тогда, когда его демонстрация становилась публичной. В 1974 г. по настоянию КГБ был выслан из страны и лишен советского гражданства А.И. Солженицын. Преследовались студенческие и молодежные кружки, где изучали и критиковали политику КПСС. Такие кружки были раскрыты в Саратове и в Свердловске. Вера в социализм, характерная для 1950 — начала 1970-х годов, надежда на «социализм с человеческим лицом», на изменения в политической системе путем ее «десталинизации» постепенно уходила. На ее место пришло требование строгого соблюдения законов, изменения отечественного законодательства и его приближения к международным юридическим нормам. В 1970 г. В.Н. Чалидзе создал Комитет защиты прав человека, куда вошли академик А.Д. Сахаров и член-корреспондент И.Р. Шафаревич, в 1973 г. возникла русская секция организации «Международная амнистия» во главе с В.Ф. Турчиным и А.Н. Твердохлебовым.
Важнейшим событием для диссидентского движения стало подписание Советским Союзом 1 августа 1975 г. Заключительного акта Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе. В ответ на признание неприменимости силы или угрозы силой, признание нерушимости послевоенных границ и территориальной целостности государств политическое руководство СССР было вынуждено признать необходимость соблюдения прав человека и определенных политических свобод, как и тот факт, что контроль за соблюдением этих прав «интернационализировался», переставая быть только вопросом внутренней политики.
Перестраивалась и деятельность КГБ, где была разработана особая форма внесудебного преследования, заметно расширившая возможности КГБ. В середине 1970-х годов резко возросла его так называемая предупредительно-профилактическая деятельность, которая становилась способом прямого, санкционированного властью вмешательства в жизнь людей, мысли и действия которых не подпадали под осуждение советским законодательством, но потенциально считались опасными для власти. Со второй половины 1970-х годов КГБ СССР начал планомерно выдавливать диссидентов за границу, не доводя дела до судебных процессов, чреватых международными скандалами.
Конституция «развитого социализма».
В 1977 г. была принята новая Конституция СССР, которая сменила старую, сталинскую, действующую с 1936 г., и в известной степени пришла на смену проваленной окончательно Программы КПСС, принятой в 1961 г. и обещавшей построить коммунизм через 20 лет. В новой Конституции сохранялось положение о «начале всемирно-исторического поворота человечества от капитализма к социализму». Но с достижением коммунизма новая Конституция предлагала повременить. В Конституции появилась новая дефиниция — «развитое социалистическое общество». Признаками «развитого социализма» Конституция называла «общество зрелых социалистических общественных отношений, в котором на основе сближения всех классов и социальных слоев, юридического и фактического равенства всех наций и народностей, их братского сотрудничества сложилась новая историческая общность людей — советский народ». Целью Советского государства провозглашалось «построение бесклассового коммунистического общества, в котором получит развитие общественное коммунистическое самоуправление».Политическая система СССР была определена как «социалистическое общенародное государство, выражающее волю и интересы рабочих, крестьян и интеллигенции, трудящихся всех наций и народностей страны». Прежнее утверждение об СССР как о государстве рабочих, крестьян и трудовой интеллигенции, содержавшееся в Конституции 1936 г., оказалось откорректированным. Конституция 1977 г. полностью сохраняла положение, что «основу экономической системы СССР составляет социалистическая собственность на средства производства в форме государственной (общенародной) и колхозно-кооперативной собственности». В Конституции специально оговаривалось, что «никто не вправе использовать социалистическую собственность в целях личной наживы и в других корыстных целях».
В состав Конституции была включена 6-я статья, провозглашавшая КПСС «ядром политической системы». За этой абсолютно неправовой формулировкой скрывалось реальное явление — дублирование всей системы управления партийным аппаратом. На высшем уровне жизнь КПСС определяли не ее съезды, как полагалось по Уставу КПСС, а Политбюро ЦК КПСС, руководители отделов и секторов аппарата ЦК КПСС. Руководители КПСС были и руководителями государства. Генеральный секретарь ЦК КПСС Л.И. Брежнев в 1977 г. занял пост председателя Президиума Верховного Совета СССР, член Политбюро КПСС А.Н. Косыгин являлся Председателем Совета министров СССР. Членами Политбюро были министр иностранных дел А.А. Громыко, министр обороны А.А. Гречко и председатель КГБ Ю.В. Андропов.