В сфере политических договоренностей принципиальное значение имел документ «Основы взаимоотношений СССР и США», который был подписан 29 мая 1972 г. и в котором официально заявлялось, что в ядерный век нет альтернативы принципу мирного сосуществования. На этой же встрече на высшем уровне была достигнута договоренность о созыве Общеевропейского совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе (СБСЕ).
В области сокращения стратегических наступательных вооружений во время визита Р. Никсона в 1972 г. были подписаны два соглашения, относящиеся к стратегическим вооружениям. Бессрочный Договор об ограничении систем противоракетной обороны (ПРО) и Временное соглашение о некоторых мерах в области ограничения стратегических наступательных вооружений (так называемое соглашение ОСВ-1). Следует отметить, что переговоры по ОСВ-1 велись с октября 1969 г. и переговорщики принимали во внимание появление баллистических ракет с разделяющимися боеголовками, что делало бессмысленным увеличение количества дорогостоящих ракетоносителей, а также нецелесообразным наращивание противоракетных систем, основанных на принципе перехвата с помощью противоракет. Договор об ограничении систем противоракетной обороны разрешал иметь сторонам не более двух систем ПРО для защиты столиц и одного из районов базирования стратегических систем и запрещал развертывать системы по защите всей территории. Следует подчеркнуть, что этим Договором не допускалось создание, испытание и развертывание противоракетных систем морского, воздушного, космического и мобильного базирования.
Согласно Временному соглашению, стороны обязались не начинать строительство дополнительных пусковых установок МБР. Количество пусковых установок баллистических ракет морского базирования ограничивалось для СССР потолком в 950 пусковых установок на 62 современных подводных лодках. Для США — 710 и соответственно размещенных не более, чем на 44 подлодках. В целом были созданы предпосылки для стабилизации ядерного сдерживания.
Ответный визит Брежнева в США (18-26 июня 1973 г.) завершился подписанием бессрочного Соглашения о предотвращении ядерной войны, документа «Основные принципы переговоров о дальнейшем ограничении стратегических и наступательных вооружений» и ряда соглашений о научно-техническом сотрудничестве, контактах и обменах. Советское руководство считало наиболее важным итогом визита Соглашение о предотвращении ядерной войны, поскольку оно шло в русле генеральной стратегии Кремля в послевоенных международных отношениях.
Если, как уже говорилось, европейская разрядка оказала позитивное влияние на вызревание данного процесса в советско-американских отношениях, то наблюдалось и обратное явление. Успех второй встречи Брежнева с Никсоном способствовал достижению договоренностей в Вене между странами НАТО и ОВД о начале переговоров о взаимном сокращении вооруженных сил и вооружений в Центральной Европе. На уровне министров иностранных дел активизировалась подготовка к СБСЕ с участием США и Канады. Подготовительная работа проходила в два этапа: в Хельсинки (с 3 по 7 июля 1973 г.) и Женеве (с 18 сентября 1973 г. по 21 июля 1975 г.). Состоявшееся в Хельсинки с 30 июля по 1 августа 1975 г. Совещание по безопасности и сотрудничеству в Европе стало символом европейской разрядки середины 1970-х годов. В его Заключительном акте были зафиксированы договоренности в области европейской безопасности, в том числе признание нерушимости послевоенных границ в Европе и необходимость соблюдения прав человека и основных свобод (так называемая «третья корзина»). Причем последнее, вопреки расчетам советских лидеров на возможность затягивания претворения его в жизнь, внесло немалую лепту в развитие диссидентского движения в СССР и странах советского блока, еще больше расшатывая изнутри их авторитарные системы.
Последний визит Р. Никсона в СССР 27 июня — 3 июля 1974 г. накануне его отставки из-за Уотергейтского скандала не привел к заметному прогрессу в деле ограничения наступательных вооружений. Однако были подписаны договор (и протокол к нему) об ограничении подземных испытаний ядерного оружия (их мощность не должна была превышать 150 килотонн), а также протокол к ПРО. Для каждой стороны он снижал число таких систем с двух до одной.