Мир вечного полдня

— Ким летает не хуже пурпурных. Это кто-то из новичков, кажется, Антон.

— А что, их у вас стало много? Я имею в виду — новичков?

— По решению совета обороны города организовано три группы летунов. В каждой по десять человек. И если мы ухитримся выгнать не больше, чем каждого третьего, пилотов наготовим почти два десятка. — Он помолчал и добавил: — На все работоспособные машины.

— А Антон, — Ростик кивнул в сторону вновь набирающей высоту и скорость лодки, — станет пилотом?

— Если это и впрямь Бурскин, — пробормотал Серегин, — то ему сегодня нагоняя не избежать. Но он не безнадежен.

Ростик набрался духу и произнес:

— Вообще-то я тоже прибыл для дальнейшего, так сказать, прохождения службы.

— Что, тоже решил стать пилотом? — глаза Серегина почти враждебно сузились.

Наверное, у них тут столько народу перебывало, что они о новичках уже слышать не могут. Ростик усмехнулся.

— Я был и остаюсь разведчиком. Так сказать, пользователем этих пташек. Если мне найдется место в кабине с пушечной турелью, я буду считать, что это в самый раз.

— А, наблюдатель, — Серегин успокоился. — Это можно. Хотя при твоих отношениях с Кимом он тебя непременно сунет в пилотскую кабину.

Ростик вздохнул, стараясь не выдать мигом возникшего азарта.

— Тогда, может, мы его позовем и приступим к делу?

Глава 35

По сравнению с тем, каким он показался Ростику во время последней встречи, Ким выглядел очень веселым и загорелым. Еще бы, подумал Ростик с завистью, он обрел свою мечту, теперь у него есть машины, на которых можно летать. И никакого значения не имела та подробность, что они появились в блеске огня и грохоте разрушений, изготовленные нечеловеческими руками, и, собственно, совершенно непонятно оставалось то, каким образом они летали.

Ким обрадовался Ростику куда как откровенно.

— Старина! — заорал он, вылетая из ангара, куда парой минут ранее удалился Серегин. — Наконец-то ты решил заняться настоящим делом.

— Если получится, — попытался утихомирить расходившегося друга Ростик.

— Получится, непременно получится, — уверенно заявил Ким. — Я сам займусь твоим обучением. И будем служить вместе. А если выйдет…

— Что? — спросил Ростик, прерывая затянувшееся молчание друга.

— Я хотел сказать, может, ты пойдешь ко мне вторым пилотом? Летали бы вместе.

В этом предложении был какой-то подвох, но Ростик не стал выяснять, какой именно, он улыбнулся и хлопнул Кима по плечу:

— Если без этого не обойтись.

— Что я сказал — он тебя непременно попробует охомутать вторым номером, — сказал Серегин, выходя из ангара. — Но это в самом деле необходимо будет при дальних полетах.

— Тогда, — Ростик задержал дыхание, стараясь понять, во что его втягивают, — давай начнем.

— Правильно, начнем прямо сейчас, — решил Ким. — Да и момент хорош, мы вчера разобрали одну из машин, и сегодня я целое утро возился, пытаясь понять ее устройство в подробностях. Пойдем, покажу и расскажу.

— А пилотская практика? — спросил Ростик.

— До нее еще нужно на земле поломаться, — суховато обронил Серегин. Но вдруг, увидев, как один из самолетов поворачивает над дальней рощицей, с воплем бросился вперед: — Да кто ж так закладывает? Эй, есть кто на сигнальной башне?! Вывесить приказ — четвертому садиться! Он или совсем охренел от перегрузок, или уснул к чертовой матери!..

Ростик с Кимом вошли в полумрак ангара. Впереди, под световым люком, сделанным в крыше, как под прожектором, стояла полуразобранная лодка пурпурных. Вокруг нее громоздились разные детали. У Ростика сложилось впечатление, что они были разложены в особом порядке, с особым значением.

— Он всегда такой горячий?

— Серегин? Всегда. Быть бессменным распорядителем полетов — не фунт изюма.

— А что это такое — распорядитель? Звучит, как дворецкий. Что он, собственно, делает?

— Командует теми, кто взлетает или взлетел. По мере возможности, конечно, радиосвязи-то нет. Хотя для «Яков» мы ее почти наладили.

— Я его не помню раньше, до Переноса. Он из Боловска?

— Конечно, он и твоего отца хорошо знал. Только не любил на людях показываться… Он вообще особенный мужик.

— Ну да. Не любил, но потом сразу все бросил и подался в распорядители.

Ким внимательно посмотрел на Ростика.

— Ты чего такой злой?

— Не обращай внимания. — Ростик махнул рукой. — Это я на Серегине вымещаю оскомину от общения с городским начальством.

— Одноногого лучше не ругай, я его люблю. — Ким слегка погрустнел. — Раньше, когда у нас тут только авиетки были, я его позвал, чтобы он научил меня на них летать. Сам он ни за что не пришел бы.

— Авиетки не полетели, а он остался.

— Он сейчас едва ли не самая важная фигура тут. Серьезно. А то, что у человека появилось дело и он понял, что может приносить пользу, — что же в этом плохого?

— Да, в этом ничего плохого нет. — Ростик вздохнул. — Извини. В самом деле, не следовало так. Почему он без ноги?