Мир внизу

Собственный голос донесся до меня как будто издалека – уши слишком привыкли к непрерывному гудению ветра, и человеческая речь начала казаться неродной. Колени все еще подгибались, норовя уронить меня на пол. Я шаркнула более слабой ногой, отводя ее в сторону, чтобы распределить вес ослабевшего тела рациональнее и не свалиться опять.

– В центре управления, – быстро ответил ирриданец; по крайней мере, он не звучал как предатель. Мне очень хотелось в это верить.

– Кстати, – добавил Марко, глядя, как я, пошатываясь, плетусь, куда он указал, – лучше тебе снять эту конструкцию сейчас же.

– Что?..

Перед глазами все плыло. Пульсирующая боль в плече набирала силу, точно пытаясь наверстать упущенное из-за воздействия лекарств. Марко вздохнул, видя, что я не совсем пришла в себя, и сам принялся стаскивать с меня рейнджерскую куртку с раскрытыми крыльями. Немного запоздало я почувствовала, что пахнет чем-то горелым.

Куртка оказалась на полу в считаные секунды. Искры, разлетевшись от сердцевины каждого обтянутого брезентом «пера», перекинулись на плотную ткань и мгновенно превратились в язычки яркого пламени.

Но… но брезент же огнеупорный!

Я перевела шокированный взгляд на Марко.

– Верте не нравится, что ты с ней сделала, – сказал он, не сводя глаз с неожиданного кострища. Полосы гибкого металла скручивались от жара, искры сыпали все сильнее – суперматерия выбиралась из сплава, но огонь каким-то образом сдерживал ее.

Если бы верте не понравилось, что я с ней сделала, чуть раньше, это могло бы произойти просто в полете. Я нервно усмехнулась, понимая, что меня едва не постигла печальная судьба древнегреческого неудачника.

– Я должен идти запускать джет, – сказал Марко. – На гиросфере далеко не улетишь, она запрограммирована только на движение внутри Хенкана. Готовься к тому, что скоро мы здесь будем не одни. То, что первую башню удалось пройти почти без проблем, – счастливая случайность.

Почти без проблем? Я зло усмехнулась. Очевидно, помешательство и гибель Тамины, мое ранение, то, что Лиам едва не улетел с сотни этажей, и то, что улетевшая-таки я едва не погибла, добираясь сюда на работающих на износ крыльях, – все эти ужасные события для Марко проблемами не являлись.

Я посмотрела на него с внезапно проснувшейся неприязнью: за все это время ирриданец ни разу не подставился под удар. И теперь он, глядя на меня своими огромными черными глазами, спокойно обесценивал пережитое мной и Лиамом и чувствовал себя при этом совершенно нормально.

– У нас мало времени. – Марко словно не замечал, как перекосилось мое лицо – а у меня не было сил маскировать чувства. – Ты, наверное, не слышала из-за шума воздуха, но над Хенканом пронесся сигнал тревоги. Вскоре прибудет вооруженный отряд. Не говоря уже о том, что Эйса, только стазис ее отпустит, примчится сюда быстрее, чем ты успеешь сказать «где Лиам»…

И он указал пальцем в центр этажа, отделенный от остального пространства окружностью из белой кладки. «Крыша» этого непонятного строения была оборудована своеобразным дулом, выходящим, очевидно, из генерирующей барьер пушки. Концентрированный луч энергии устремлялся оттуда вверх, к шпилю башни, откуда бил в небо и рассеивался над Хенканом.

Не будет луча – не станет купола.

Я обогнула стену по окружности, считая разбросанные по полу уже знакомые красные камешки, – Марко заранее позаботился о новых путях отступления. Наконец я обнаружила дверную прорезь, но зайти внутрь так и не удалось; уже рядом с проемом меня перехватил Лиам. Я облегченно вздохнула: он здесь.

Он был необычайно бледен, из-за чего круги под глазами обозначились сильнее, чем когда-либо. На щеке алела свежая царапина – ее края вздулись, а кровь еще не успела толком запечься в корочку. Правый уголок губ украшала небольшая ссадина. Темные глаза смотрели на меня из-под упавшей на лицо челки почти зло.

– Помнишь, я говорил, что твой отец превратил меня в оружие? – с ходу начал он, став в дверном проеме и опершись плечом о стену. – Стер мою личность, используя меня для того, чтобы защитить свою драгоценную дочурку?

– Лиам, ты чего? – Я ошалело уставилась на него. – Захотелось на жизнь пожаловаться? Сейчас?

Он тихо рассмеялся, совершенно сбив меня этим с толку. На белой столешнице в комнатке за его спиной я увидела то, что осталось от его крыльев, – несколько полос, уже освобожденных от защитного покрытия. Что он задумал?

– Меня это бесит, – повысил голос Лиам, отвлекая мое внимание от увиденного.

А затем произошло странное. Его рука почему-то оказалась у меня на затылке, и, видимо, из-за сбивающей с ног усталости я не сразу сообразила, что происходит нечто… кардинально отличающееся от всего, что я вообще могла от Лиама ожидать. Сначала мне показалось, что он хотел прижаться губами к моему лбу, но в последний момент передумал: его рука сместились ниже, на шею, вынуждая меня поднять подбородок и встретиться взглядом с его лихорадочно блестящими темными глазами. Из-за яркого белого света за спиной Лиама они показались мне совершенно черными.