Мир вокруг нас

Золото считалось драгоценным металлом и очень высоко ценилось уже за несколько веков до нашей эры. Об этом свидетельствуют и исторические документы, и те вещи, которые археологи добывают при раскопках. Самые красивые украшения, вазы, знаки отличия издавна делались именно из этого металла. Из него чеканились и монеты самого высокого достоинства. Золотом украшались резиденции владык и их гробницы. Чем же золото отличается от других металлов и почему оно так высоко ценится?

Золотая пряжка. Найдена в захоронении короля Рэдвальда (ок. 625 г. н. э.). Великобритания

Прежде всего тем, что золото встречается в природе не так часто, как другие металлы. Представьте себе, что украшения и деньги люди стали бы делать из железа. Какую же ценность могут представлять из себя такие изделия, если железа на земле много и каждый, кто захочет, может делать из него что угодно? А золото еще надо найти, собрать по крупицам, промыть, да и то хорошо, если его наберется несколько граммов.

Кроме того, поскольку золото – это мягкий металл, оно легко поддается обработке и приобретает любую форму. Всего один грамм золота можно раскатать в пластину размером 2 квадратных метра. Причем ее можно легко сгибать, и она не ломается. Поэтому из золота можно делать украшения какой угодно формы, а пластинами покрывать округлые купола церковных храмов. Но наряду с его податливой формой, золото – один из наиболее тяжелых химических элементов 200 см³ этого металла весят более 540 кг!

Золотые слитки

Золото отличается от других металлов еще и тем, что оно не окисляется под действием воздуха и не тускнеет, оставаясь ярким и не теряя свой блеск. Кроме того, его почти не разъедают обычные кислоты.

До 1914 года золотом измеряли почти всю валюту в мире. Это означало, что существовавшие тогда деньги имели установленную цену в соотношении к золоту. В любое время валюту можно было поменять на золото. Эту систему называли золотым стандартом, и хотя в наши дни она уже не используется, золото до сих пор играет важную роль в международной торговле: его используют как резерв, который обеспечивает внешнюю торговлю страны.

Кроме того, золото находит применение и в других сферах жизни. Его используют ювелиры при изготовлении колец, брошек и других украшений; стоматологи в зубном протезировании, а так как золото хорошо проводит электричество, оно используется в определенных видах электрических проводников.

Несмотря на развитие техники, до сих пор при добыче золота используется очень много ручного труда, и это тоже в какой-то степени удорожает стоимость золота и еще больше повышает его ценность.

Как находят золото?

Этот вопрос волновал человечество уже с давних времен. Считается, что золото было первым металлом, известным человеку. Некоторые люди, которых называли алхимиками, пытались добыть золото искусственным путем, расплавляя и соединяя разные металлы или пробуя получить золото из свинца. Это были не совсем бесполезные занятия, хотя золото в результате этих опытов не получалось. Зато они приносили другие, не менее важные открытия. Так, монах-алхимик Бертольд Шварц таким образом случайно изготовил порох, а другой алхимик – Иоганн Бетгер – нашел способ изготовления драгоценного фарфора. Что же касается золота, то его искусственный аналог так и не был найден, а все желтое и блестящее даже издали не спутаешь с настоящим металлом.

Первые следы золота были обнаружены в Египте более 5000 лет назад. Правители Греции и Рима тоже любили этот редкий драгоценный металл. Они грабили страны, которые завоевывали, и заставляли рабов работать в золотодобывающих шахтах.

Настоящее золото можно найти только в земле, и здесь оно встречается в двух видах – в виде самородков, то есть чистого золота без примесей других металлов, и в руде, где золото содержится в соединении с другими металлами.

Золотые самородки встречаются не так часто, и это всегда большая удача для старателей, а именно так называют людей, которые добывают золото. Чаще всего самородное золото находится в кварцевых жилах или в пластах железного колчедана. Под воздействием ветра и воды кварцевые и железнорудные залежи постепенно разрушаются, и обнажаются частицы золота. Потом они так же постепенно вымываются из золотоносных жил и попадают на дно рек и долин, где смешиваются с песком и гравием. Это так называемое рассыпное золото, в котором встречаются совсем крошечные крапинки и более крупные самородки весом от нескольких граммов до килограмма и даже нескольких килограммов.

Золотые рудники в Бразилии нач. XX в.

Чаще всего золото встречается в природе в соединении с другими металлами: почти всегда частицы золота есть в серебре, в соединении с медью и др. В настоящее время существуют разные сложные технологии, с помощью которых золото освобождается от примесей других металлов.