Мир закрытых дверей

Гости распробовали минеральную воду. И оживились, то ли от целебной соли, то ли от витиеватых слов Николая Александровича. Хозяин вечера радостно оглядывал публику, улыбался. И как-то невзначай заприметил, что Георгий Евгеньевич куда-то делся – должно быть, отправился в уборную. Полутень Димитра, прятавшаяся за портьерой, как будто подтвердила эту догадку. И Николай Александрович поспешно подошел к Александру Федоровичу, лишенному теперь помощи от всезнающего Георгия Евгеньевича, и решительно сказал:

– Александр Федорович, мне нужно побеседовать с вами.

Иван старался двигаться как можно быстрее, но изможденные ноги не слушались. Они просили пощады и норовили оступиться на ровном месте.

Выйдя у треугольного здания на Екатерининскую улицу, парень попытался ускориться, но смог продержаться в неуклюжем полубеге лишь четыре шага, а потом вновь вернулся к тягучей ходьбе, утяжеленной теперь еще и приступом отдышки.

Кое-как он добрался до перекрестка, с превеликой опаской заглянул в даль Песчаного переулка и радостно выдохнул в пустоту и безлюдье проклятого места. Перебежал на продолжение тротуара, оступившись в конце и рукой коснувшись крепостного цоколя – это был безобразный семнадцатый дом. Передохнул-таки пару мгновений – и вновь зашагал.

Нижние балконы надменного дома-комода, сливавшиеся до недавнего времени в одну сплошную шеренгу, теперь рассредоточились по длине увесистого карниза. Но за балясинами и перилами никого не было.

"Где же Жанна? Неужели я опоздал?" – подумал парень в смятении и ощутил внутри себя холодную и пугающую пустоту одиночества. Но продолжал идти с прежней решительностью. Миновав страшную пасть парадного подъезда, Иван снова запрокинул голову кверху и увидел, наконец, ее.

"Она!" – прошептал он и уже не смотрел ни под ноги, ни на далекого прохожего, ни на другие балконы.

– Я хочу извиниться, – было первое, что сказала Жанна. В ее голосе скрежетал какой-то посторонний призвук, но Иван даже не обратил внимания на это.

– Извиниться за что? – растерянно спросил парень.

– За все то, что я не сделала для тебя. Я… я… я тебя люблю. Но я…

– Не надо так, – произнес Иван и встал аккурат под ее балконом.

– Господи… – испуганно проговорила Жанна и исчезла. Иван попятился и ступил за бордюр на проезжую часть, чтобы хоть немного развернуть перед собой перспективу линий и увидеть больше, но толстые балясины по-прежнему не пускали взгляд к проему балконной двери.

Секунды тянулись небывало долго. А Жанна все не появлялась.

Аня стояла бледная у шкафа. В дверь снова постучали.

– Да, Николай Александрович, – сказала Жанна, переместившись в середину комнаты.

Из коридора выглянул Димитр. Он с некоторым удивлением посмотрел на девушку и спросил:

– Вы плачете?

– В глаз что-то попало, – соврала Жанна и подбежала к зеркалу. – Ну вот, теперь потекла тушь, и опять нужно будет накладывать… И, кроме того, мне не нравится цвет помады – не тот оттенок.

– Что-то вы стали немного капризной в последнее время, – сказал Димитр. – Его превосходительство попросил меня проведать вас и поторопить. А также напомнить, что ужин начнется ровно в шесть.

Жанна повернулась. Ее взор нацелился на прикроватную тумбочку, на которой восседал пузатый будильник, но было слишком далеко, чтобы разглядеть золотистые стрелки.

– У вас осталось три минуты, леди, – сказал Димитр и бесшумно удалился в коридор.

Жанна испуганно посмотрела на Аню и произнесла:

– Что же делать?

– Вам с Иваном нужно бежать отсюда, – ответила Аня.

– Но как?

– Не знаю. На лестничной клетке всюду дежурят охранники. Наверное, придется ждать ночи.

– Ночь… Это так долго…

И вдруг Анино лицо прояснилось.

– Я, кажется, кое-что придумала! – сказала служанка.

– Что же?

– У нас в кладовке лежит длинная альпинистская веревка, которую Димитр изъял у мойщиков фасада. А под нами только два этажа…

– Я поняла! Неси! – скомандовала Жанна.

Аня кивнула и отправилась за веревкой. А Жанна поспешила выйти на балкон, чтобы сообщить благую весть Ивану.

Николай Александрович указал гостю на кресло, а сам плотно затворил дверь, чтобы никто посторонний не смог ничего подслушать из коридора. Александр Федорович немного волновался, о чем сообщали три натянутые морщинки на его высоком лбу. Хозяин кабинета расположился на своем обычном месте за столом, повернулся к гостю, заметил морщинки и мысленно похвалил себя за расторопное и верное решение, принятое в суматохе гостиной.

– Давно мы не виделись, а наедине и вовсе никогда не беседовали, – начал неторопливо говорить Николай Александрович. – О своих планах и намерениях, как вы знаете, я объявил в гостиной. Там все прозрачно и прозаично, как в минеральной воде. А что нового и интересного можете сказать вы, Александр Федорович?

– Я боюсь, важная и долгожданная для меня новость этой недели вас не заинтересует, – ответил Кольцов. – Слишком она техническая.

– Почему же? Хотите скромно утаить самое сокровенное?