Мир закрытых дверей

Полковник погасил зеленую лампу и направился к путеводной полосе коридорного света.

Когда кабинет министра покинули все три великовозрастных заместителя и молоденький куратор по вопросам логистики, зачем-то проникший на заседание, хотя обсуждаемый вопрос его никак не касался, Николай Александрович еще раз перечитал протокол и ударил кулаком по столу, пробормотав:

– Какая же ты все-таки сволочь, Александр Федорович!…

Гнев министра заслужил один очень скользкий человек, инспектировавший по повелению президента все государственные министерства и ведомства. Александр Федорович Кольцов был одержим идеей железной безопасности и всеобъемлющего контроля, смог заразить ею самого президента и теперь сделался важной личностью. И когда господин Кольцов явился к Николаю Александровичу вчера, то имел продолжительную и вполне обычную беседу. Но под конец разговора изрек поистине шедевральную фразу, которая в устах человека, всегда пользовавшегося прямыми и простыми словами, звучала особенно вызывающе, чем всколыхнула спокойный внутренний мир Николая Александровича почти до излития наружу. А сказал Александр Федорович следующее:

– Однако у вас в министерстве стрелки часов крутятся в обратную сторону!…

– Это намек? – гневно спросил тогда Николай Александрович.

– Это факт, – ответил Кольцов.

"Он не мог сочинить такого! – подумал Николай Александрович. – Ему кто-то подсказал эту фразу. И я даже догадываюсь, кто".

Перед глазами возникло крючконосое лицо Георгия Евгеньевича. "Подумать только! – продолжал мысленно рассуждать Николай Александрович. – Этот сухой человек, знающий о торговле только по посещениям дорогих магазинов, метит на мое место. А глупец Кольцов ему помогает! Ох, не к добру все это, не к добру…"

В этот миг дверь тихонечко приоткрылась и из помещения, называемого в кулуарных шептаниях предбанником, явился Димитр.

– Вот и ты! – сказал Николай Александрович.

Полковник вынул из внутреннего кармана три фотографии и положил их на стол.

– Это Петровский Иван Сергеевич, – сказал Димитр. – Жанна с ним познакомилась на новогодней распродаже.

– Говоришь, что они познакомились на распродаже? На той самой? – проговорил министр, рассматривая снимки.

– Да, ваше превосходительство.

– Какое забавное совпадение! А ведь я тоже впервые увидел Жанну в тот знаменательный день. А предстал перед нею уже на застолье. Получается, что он меня опередил буквально на каких-то полчаса?

Димитр кивнул.

– Нужно было ее сразу звать на банкет, а не ждать, пока она пройдет через все этапы распродажи. Это была стратегическая ошибка.

– Но кто же знал, что все так обернется, – проговорил Димитр.

Николай Александрович заинтересовался той фотографией, на которой Иван был запечатлен крупно и с сентиментальным налетом задумчивости на лице.

– Он молодой, симпатичный. У Жанны хороший вкус и в этом вопросе тоже. Но мне, старику, с ним не тягаться… Его нужно срочно ликвидировать. Сделать так, чтобы Жанна о нем забыла, как об эфемерном, пусть и приятном сновидении.

Димитр наклонил голову, и Николаю Александровичу показалось, что полковник кивнул, всецело согласившись.

– Что же с ним сделать?… – вслух размышлял Николай Александрович. – Разыграть по нотам какой-нибудь несчастный случай? Пожалуй, да. Сбивание машиной не хочу – слишком безвкусно. А вот пырнувшие ножом грабители – в самое сердце, болезненно, как в замедленной съемке, как в красивом фильме. Назло Александру Федоровичу с его бестолковой безопасностью. О, да! Пусть будут грабители! Целая банда головорезов!…

Николай Александрович повернулся к Димитру в надежде услышать какую-нибудь одобрительную реплику, но тот стоял и молчал, рассматривая богато цветущие узоры ковра.

– О чем задумался, Димитр? – спросил министр.

Полковник поднял взгляд и проговорил в ответ:

– Да так, ни о чем. Но позвольте мне предложить вам другой вариант. Избавиться от возлюбленного Жанны можно иным, более цивилизованным способом.

– Что, не хочешь руки пачкать? – спросил Николай Александрович.

– Считаю, что наша корзина с грязным бельем и прачечная Александра Федоровича никак не должны знать друг о друге.

– Пожалуй, ты прав.

– Поэтому никаких бандитов и никакого кровопролития. Нам нужно не зрелище, а результат.

Глава 12. Ярмарка

И вот наступила еще одна суббота. В этот день Иван и Жанна решили отправиться на ярмарку. Станция метро называлась "Выставочная": люди здесь шли по платформе быстро и резво и старались побыстрее выбраться наружу, посильнее оттолкнуть стеклянную дверь и тем самым впустить в подземелье еще одну порцию вкусного запаха – и оттого под железобетонным сводом пахло не только промасляными шпалами, но и пряными булочками.

Ароматная ярмарка размещалась на широкой площади. Разноцветные палатки и домики радовали глаз. Всюду слышались веселые голоса, и громко звучала бравурная музыка. Ярмарка шумела, подобно далекому, пещерному морю, бьющемуся о каменные стены и булькающему в полузатопленных гротах; ярмарка заманивала в свои пучины, в которых на прилавках лежали и блестели самые разнообразные и поразительные жемчужины.