Мир завтра. Как технологии изменят жизнь каждого из нас

Если в нашем распоряжении окажется количество платины, достаточное для того, чтобы использовать ее в промышленных масштабах, это откроет перед нами колоссальные возможности, но первые партии этого металла, добытого на астероидах, наверняка пойдут на решение наиболее насущных вопросов. Если мы хотим остановить глобальное потепление, нам нужны топливные элементы, а для них необходима платина. Если бы все 500 миллионов автомобилей, ездящих сегодня по дорогам мира, работали на топливных элементах, все наши запасы платины иссякли бы за 15 лет. Есть и другие металлы, которых полно в космосе, но мало на Земле, например иридий, используемый в жидкокристаллических мониторах компьютеров и плоских экранах телевизоров, и тантал, используемый в сотовых телефонах. То же относится и к фосфору, который нужен для удобрения полей, а также к галлию, гафнию и цинку, используемым в электронике. «Земля, – говорит Димандис, – маленькая полка в космическом гипермаркете природных ресурсов. Я уже давно говорю, что первым триллионером на Земле будет тот, кто поймет, как наладить добычу полезных ископаемых на астероидах и откроет этот гипермаркет».

Но богатства астероидов – не единственная движущая сила наших космических устремлений. Последние несколько лет, выдвигая разные причины от «уже пора» до «это необходимо для выживания человечества», НАСА держит курс на создание в будущем внеземных колоний. Хотя наиболее логичной представляется первоочередная колонизация Луны и Марса, большинство специалистов придерживаются мнения, что прежде, чем учиться ходить, надо научиться ползать. «Высадка на астероид была бы прекрасным промежуточным этапом перед высадкой на Марс, – говорит Дерек Сирс, профессор планетологии в Арканзасском университете. – Так можно будет проверить на практике оборудование и человеческое поведение».

Человеческое поведение – фактор чрезвычайной важности. Путешествие на Марс займет три года. Космические полеты – процесс очень тяжелый как в физическом, так и в психологическом смысле, и никто не знает, как это выдержат организм и психика человека. Но до астероида, который проходит близко от Земли, лететь лишь несколько месяцев, и это очень хорошая возможность научиться ползать.

Еще большее значение для реализации таких космических планов имеет вода. «Большинство аэрокосмических инженеров считают, – продолжает Сирс, – что вода является настоящим ключом к внеземным колониям. Вытаскивать воду из гравитационного колодца Земли – это слишком дорогое удовольствие. Но есть целый класс астероидов с 25-процентным содержанием воды. Мы называем их “грязевыми”. Космический корабль мог бы по дороге заскочить на такой астероид и набрать воды. Это ничего не стоит. Просто прибавь газу и лети дальше».

На этом возможности не заканчиваются. Сколь бы большим успехом ни выглядели организация добычи полезных ископаемых на астероидах и обустройство колонии на Марсе, есть куда более высокие цели. Почетный профессор Аризонского университета Джон Льюис в своей книге «Освоение небес» (mining the Sky) указывает на то, что по мере совершенствования технологий мы сможем организовать добычу гелия-3 на газовых гигантах, таких как Юпитер, где его запасы воистину неисчерпаемы. «Много ли пользы от десяти тонн гелия, доставленных с Юпитера на Землю, – задается вопросом Льюис и сам же отвечает: – Рыночная стоимость гелия-3 предопределяется количеством энергии, которое из него можно получить в гелий-дейтериевом термоядерном реакторе. В пересчете на деньги это 160 миллиардов долларов. Значит, в расчете на единицу веса гелий-3 стоит в тысячу раз дороже золота и даже платины. Это самое ценное сырье во всей Солнечной системе, и оно определенно оправдывает расходы на его транспортировку!»

Сколько же времени отделяет нас от первого запуска? Эрик Андерсон полагает, что первая миссия, связанная с добычей полезных ископаемых на астероидах, состоится через 5–10 лет, и очень многие представители частного космического сектора согласны с такой оценкой. В НАСА полагают, что порядок миссий будет несколько иной: сначала пилотируемые полеты к астероидам, и только после этого полетят роботы. Андерсон по этому поводу отмечает: «НАСА не любит провалов, поэтому их специалисты обычно очень осторожны в прогнозах. Если бы за год до того, как Бёрт Рутан выиграл конкурс X-Prize со своим SpaceShipOne, их спросили, способна ли частная компания отправить корабль в космос, они сказали бы, что это невозможно».

А когда дело дойдет до непосредственной добычи полезных ископаемых на астероидах, надо будет проявлять крайнюю осторожность. «Это воистину подрывная технология, – говорит брат Гай. – Да, в долгосрочной перспективе всем будет лучше – и с точки зрения создания богатства, и с точки зрения сворачивания губительной для природы горнодобывающей промышленности на Земле. Честно говоря, долгосрочные выгоды настолько велики, что кажутся почти утопией. Но вот в краткосрочной перспективе нам придется иметь дело с определенными негативными последствиями».