С Томаром королем Китосса переговорил о союзе, по поводу освобождения Крамена, что-то я не хочу подключать весь совет Благородного мира, и «Истинную» тоже можно не дождаться, время уходит уже и «холода». Самое время, когда ввести войска, да и баронам будет, чем заняться. Дал команду прекратить пускать шарков на территорию Крамена. Пусть лучше выращивают меньше шарков, но дрессированных, а не таких, что только убивать могут. Думаю, за месяц соберется армия, тогда и двинемся. Пока имперцы задумаются в чем дело, пока кинутся, соберут армию, половину Крамена мы под себя подомнем, а там «переход на тепло», и все остановится до самого «тепло». А там и весь Крамен опять мой. Эх, какие планы, еще б они сбылись, но я очень надеюсь, а нет, шаман Астрала поможет, или в совет Благородного мира обращусь, тоже ведь не откажут, хотя и дорого это выйдет мне, но как было тоже оставлять нельзя, никак нельзя не правильно это.
Ехали долго и даже перешли на рысь, и тут случилось несчастье, конь Матики подвернул ногу, и она полетела наземь. Все-таки она не очень ездит на лошади хоть и из благородных. Когда я подбежал, она была без сознания. Я внимательно осмотрел вроде ничего не сломано, но без сознания, пока ничего не определить. Пока я осматривал Матику, из ближайших кустов вывалилось какое-то существо, которое и за человека может принять только абсолютно слепой. Оно было волосатым, в потертой кожаной рваной одежде, а в руках держало большой кинжал. Услышав скрип натягиваемого лука на дереве, я понял, что неожиданно нашел людей. Но каких.
Это кто к нам пожаловал? — спросило существо, в котором я теперь опознал человека, никогда не мывшегося и не имевшего ни расчески, ни мыла.
— Мы всегда рады гостям! — продолжил человек. — Особенно тем, у которых можно чем поживиться!
А вот тут я понял, кого встретил. Это оказались свободные люди, а выражаясь проще — разбойники. Теперь стал понятен и его вид, и лучник на дереве… Я лихорадочно соображал, что делать дальше. Первым делом мне нужна вся информация, а то я могу блуждать по этому месту в буквальном смысле.
Тем временем сзади подошел второй разбойник Ронис как его назвал первый «свободный», такой же грязный и заросший.
— Слушай, а может его Возкису показать? — спросил Ласис. — Может он захочет его послушать?
Ронис думал недолго, а потом приказал мне:
— Пошли с нами и бабу свою забирай.
Про их имена я узнал в процессе разговора между собой.
Разбойники поморщились и, подхватив моих лошадей и все вещи, углубились в чащу. Я последовал за ними, все же, не переставая думать и пытаясь незаметно выведать, где же ближайшая деревня. Когда я своим разговором надоел разбойников, они приказали мне замолчать, или они прирежут меня прямо здесь. Такими темпами я ничего полезного от них и не узнаю надо что-то думать.
Шли мы недолго, но за это время в лесу я наткнулся уже на дюжину кустов и попал во много ям. На небе не было ни облачка. Зато звезды были яркими и давали немного света, позволяя мне не идти на ощупь до встречи с ближайшим деревом. Наконец, впереди, показался отблеск пламени, мелькавший за темной массой деревьев, а вскоре послышались звуки — человеческая речь, брань, смех. Я понял, что лагерь разбойников близко и еще раз продумал про себя, что я могу сказать, опуская некоторые моменты про нападение в деревне.
Разбойники, что вели меня, ускорили шаг и вскоре мы вышли из кустов на поляну, где в различных позах сидели, лежали, ходили и занимались прочими делами человек, да дюжины три, по виду не слишком отличавшихся от «моих» разбойников и вооруженных кто чем. По краям поляны во многих местах были простенькие шалашики из веток, а посередине горел костер, на котором висел котел, распространяющий довольно вкусные ароматы. Стоило нам выйти, как мы привлекли всеобщее внимание. Многие разбойники поднялись с земли, и подошли к нам, рассматривая и галдя как на шанаше. Мне, естественно уделяли большее внимание, а потом кто-то особо глазастый увидел Матику. Внезапно общий гвалт перекрыл грозный рык:
— Ну-ка всем разойтись и заткнуться!
Толпа, обступившая нас, расступилась, пропуская огромного, судя по виду имперца. На полголовы выше остальных, и настолько же шире в плечах. При взгляде на него мне сразу захотелось оказаться подальше отсюда, и я понял, какую глупость сделал, придя в этот лесной лагерь свободных людей. Нужно было сразу прыгать в кусты, из них убить того лучника на дереве, а второго брать и хорошенько порасспрашивать. Ведь вот нет, разузнать мне все захотелось! Вот и доигрался. Этот не будет долго думать, чуть, что не понравится — сразу или кулаком врежет, или всю свою ватагу натравит и на меня, и на избранную. Ну, от кулака, допустим, можно увернуться, от разбойников — убежать, но мне очень не хотелось терять избранную «Претендентку», да и вещи тоже свои жалко.
Мужик осмотрел нас сверху вниз и проревел:
— Ронис, какого Харе-Лельку вы притащили этого в лагерь? Что, нельзя было его на дороге прикончить.