Мир ждёт героя

Толстое лицо жреца показалось Эдику озабоченным. На служителе храма висела грязная сутана белого цвета, в которой он обычно ходил в игре. Хозяин особняка сразу же догадался о том, что жрец пришёл не для того, чтобы разделить с ним ужин, а по какому-то своему вопросу. Посему рыцарь проводил его в столовую, где на гостя с удивлением посмотрели Люся и бабушка.

— Ну что такое? — спросил толстяка Эдик.

— Младшая жрица утром пошла в лес собирать целебные травы и ещё до сих пор не вернулась, — пробормотал он, смотря на рыцаря.

— Да, не повезло бедняжке, — заметила Ульрика, поднимаясь со стула. — Моё почтение, — жрец кивнул в ответ.

— Эдик де Тюк, не можешь её поискать, а я уж в долгу не останусь, — схватил он за руку хозяина дома.

— Я не местный, местности совсем не знаю, — пожал плечами Эдик, ища в голове более серьёзное оправдание.

«Ну что за идиоты! Разве не ясно, что с таким количеством монстров вообще от города нельзя отходить! А они идут в одиночку за цветами!» — думал рыцарь.

— Не волнуйся, я пойду с тобой и покажу, где она обычно собирала травы.

— Да, после еды неплохо было бы пройтись, — заметила Ульрика, смотря на Эдика.

«И ты туда же! — дрожал герой города. — Вокруг Юхо болота — один неверный шаг, и ты утонешь в трясине. Гильдия «Кровавый след» тем и пользовалась, что пока воды не замёрзнут, их никто не может достать. На лодке туда не проплывёшь, всё завалено корягами, и болота, как ячейки, частенько отгорожены друг от друга землёй. А пройти пешком тоже сложно — можно мгновенно утонуть. Никогда в жизни не пойду туда!»

— Похоже, опять дамы нуждаются в вашем спасении, — рассмеялась Люся. — Удачи!

«Только этого не хватало, — про себя огрызнулся Эдик. — Сама та ты будешь сидеть в тепле!»

— Да, — сказал он вслух и улыбнулся девушке. — Пойду, пройдусь. Доспехи одевать не буду. Пойду захвачу сумочку и меч. Ульрика, Тиммелин, готовьтесь к походу!

Лицо жреца оскалилось в улыбке.

— Спасибо, дружище! Всегда буду помнить!

— Хорошо! — Эдик как можно быстрей скрылся в коридоре, чтобы никто не заметил бледности его лица.

Минут через десять он вернулся в столовую, где стояли готовые к походу Ульрика и Тиммелин.

Эдик решил не брать доспехи, поскольку такая броня в этом городе была только у него, а значит его легко могли выследить. Да и в трясине доспех не помощник — будет только тянуть на дно.

Спасатели молодой жрицы вышли из особняка и побрели по отходящему ко сну городу. Через пол часа они вышли за ворота в высокой стене. Когда каменный исполин остался за спиной, воздух показался Эдику ещё холоднее, а ноги стали заметно слабей.

Уже стемнело, и начало холодать. В сентябре ночи обычно холодные, а ноябрь в Юхо — полноценная зима. Что и говорить — такова империя Винтермир.

До леса люди дошли за считанные минуты, миновав окружавшее город кольцо травы, где можно было что-нибудь собирать.

Идя по такой поляне, отряд подошёл к стене мрачных деревьев. Единственный фонарь разгонял тьму в руке у жреца. Эдик шёл следом за толстяком, смотря под ноги. Он неожиданно для себя вспомнил, что можно наступить на змею. Подобные рассказы он слышал от отца. Посему внимательно рассматривал в облаке света пожухлую траву. Ульрика осматривалась по сторонам, ища опасности. А Тиммелин достал меч и щит. Короткий меч постоянно дрожал в его руке, ударяясь о дерево щита. Этот стук раздражал Эдика, которому и так в каждых кустах мерещилось чудовище. Как барабанная дробь он проникал под череп, и, смешиваясь с вечерним холодком, усиливал чувство страха. Хотелось оказаться дома, сесть в мягкое кресло у камина, накрыться пледом с головой и наслаждаться теплом. Но нет… Он не там — он здесь: в холодном лесу, ночью…

Левой рукой жрец достал из кармана сутаны горсть сушёных яблок и начал жевать.

— На этой неделе дед из дома на окраине пошёл в лес и не вернулся, — пробубнил он.

— Бедный старик, — выдавил из себя Эдик. — Надо было сразу ко мне бежать, — ляпнул он первое, что пришло в голову.

— В следующий раз учту. А позавчера у западных ворот на закате видели вервольфа, — продолжил жрец, жуя сухофрукты.

— Не безопасно нынче стало...

— А вчера кто-то съел маленькую девочку. Отбилась от родителей...

— Вервольфа? — до Тиммелина дошёл смысл слов, и его ещё сильнее начало трясти.

— Всего лишь вервольфа, — бросил Эдик, которого пробила дрожь от страха. — Не дракона.

— Начало холодать! — заметил жрец, достав из кармана бутылочку вина. Опустошив её, он похлопал по животу.

— Пойду по ссу, — Ульрика осталась позади.

И жрец, и мальчик придвинулись ещё ближе к Эдику, который машинально пошёл вперёд, не желая показывать своего страха, иначе репутация героя могла пострадать.

— Вот недавно я слышал — нежить разгулялась, — посмотрел вперёд жрец.

— Да... — вырвался из уст Тимма стон.

Они продолжили идти по окраине леса, смотря на траву и тёмные стволы.

— Где жрица собирала травы? — спросил Эдик.

— Мы уже близко! — прохрипел жрец.

Скоро их догнала Ульрика.

— Не скучали без меня?

Все оставили её реплику без комментариев.

— А вот и её сумка, — жрец заметил в траве коричневую сумку. Внутри неё лежали пучки трав.