Мир звёздного кота

Сел, Мер рядом с ним. Оба повернулись спинами к учебному экрану, смотрели в глаза детям.

– Это место – смертельная ловушка, – мысль Тиро была решительной и полной силы. – Если флаер слишком приближается к нему, оно притягивает коотов и машину, и они больше никогда не возвращаются.

– Но это город, – У Джима хватило решимости настаивать. – Кто там живет? Люди… как мы?

Он откинулся на своем матраце. В ответ на свой вопрос ощутил гневный удар. И понял, насколько уязвимы они с Элли Мэй. Это мир коотов. Они управляют роботами, они мысленно связываются друг с другом. Допустим… допустим, Мер больше не будет управлять пищевой машиной. Они с Элли тогда умрут с голоду. Потому что как ни старались, так и не сумели передать мысленный приказ ни одному роботу, ни одной машине, которыми легко управляли кооты.

– Ты как весь твой род, – даже мысль может казаться холодной и угрожающей. – Вы тянетесь к запретному, не думая, что может из этого получиться. Хорошо, я расскажу тебе об этой ловушке и о ее строителях, и о Катене, который узнал, как коотам стать тем, кем они стали: звездными путешественниками, хозяевами своего мира и других миров – со временем. Тиро помолчал, его зеленые глаза полузакрылись, он обдумывал свой мысленный рассказ.

– Давно, очень давно кооты не были теми, кем стали, – хозяевами Зимморры. Но даже тогда мы были собственными хозяевами, мы знали мысли и желания друг друга. И потому, в отличие от «людей», как ты их называешь, мы могли пользоваться логикой, а не выпускать когти и оскаливать клыки при несогласии. Мы не похожи на орргов, которые живут в болотах и охотятся на неосторожных, не похожи на пернатых и чешуйчатых, не похожи на травоядных, которые знают только голод и жажду и большую часть жизни проводят, удовлетворяя свой аппетит.

– В те дни мы тоже были охотниками, потому что не могли жить иначе.

Но мы научились действовать вместе, а не против друг друга, мы не позволяли жадности разделить нас.

– И были здесь хси… – ровный поток мысли Тиро на мгновение приостановился. – Они были разумны, и потому мы могли читать их мысли, хотя для этого требовались большие усилия. Они, однако, наши мысли прочесть не могли. Они были… – Джиму показалось, что Тиро критично разглядывает его, – они были внешне похожи на вас и обладали даром, которого не было у коотов. Их верхние лапы напоминали ваши, имели то, что вы называете «пальцы». Они могли держать предметы, подчинять их своей воле, а мы не могли.

– Но посылать мысль они не могли; даже друг для друга они были закрыты. Вы умеете скрывать свое зло за словами и считаете, что другие не узнают, что вы на самом деле думаете. Хси были такими же. Но если посылать мысли они не умели, у них были другие средства познавать и учиться.

– Кооты много думали. Некоторые не хотели вступать в контакт с хси, боялись их неустойчивости, неожиданных взрывов эмоций. Другие считали, что мы должны объединиться с ними и тогда сумеем научиться обороняться от их орудий. Но даже эти кооты опасались, и не без оснований, доверять хси. Но все были согласны, что за хси надо внимательно наблюдать, чтобы они, сражаясь друг с другом (а они, подобно вам, людям Земли, вечно ссорились друг с другом), не уничтожили и весь этот мир.

– И потому были выбраны самые способные детеныши, достигшие почти возраста взрослых коотов. Их подкинули хси, они им понравились, и хси поселили их в своих домах. Но кооты давали клятву не открывать хси наших тайн – умения общаться мысленно.

– Хси становились все сильнее, а их машины – сложнее. Наступил день, когда они поднялись в небо, а потом и в космос. Но всегда в них оставался этот порок – они не могли по-настоящему общаться друг с другом, и потому их дружба никогда не была глубокой.

– Катен принадлежал к третьему поколению детенышей, живших среди хси.

И хотя мы тогда этого не знали, у него выработался новый интерес, не свойственный нашему племени, – интерес к машинам, которые работали на хси.

И в сознании тех, кто за ними присматривал, он читал все, что его интересовало.

– Он и в других отношениях отличался от своих родичей. У него был друг среди хси, по имени Киндарт; он был один из тех, кого хси посылали к звездам. И Катен путешествовал с ним и посылал нам много ценнейшей информации; она нам очень пригодилась, когда мы сами вышли в космос.

– Катен также обнаружил, что мозг Киндарта не совсем закрыт; его друг отличался от других хси, в ограниченной степени ему была доступна посылка мысли. И Катен начал работать с ним, чтобы освободить хоть часть закрытого мозга Киндарта. Он надеялся – а Киндарта он считал почти родичем, – что среди хси могут отыскаться и другие, подобные ему, и мы сможем в дальнейшем сблизиться с ними.