Мираж

Испытывая горькое чувство утраты — это несправедливо, думала Дженна, терять своих любимых людей, — она оказалась не в силах отказаться от назначенной встречи с Лайлой. Они устроились в ресторанчике, где подавали огромные чизбургеры и картофель-фри по-французски. Со стороны могло показаться, что за столиком сидят мать и дочь. Тем тяжелее было Дженне произнести то, что она должна была сказать.

— Боюсь, что мы не сможем встречаться часто, — начала Дженна. — В дальнейшем это будет очень редко, сказать по правде. У меня появилось много пациентов. К тому же я заключила контракт, который отнимет у меня все свободное время.

Все это было не совсем правдой, но и назвать ложью эти утверждения было нельзя.

Лайла с обидой посмотрела на Дженну, затем отвернулась.

— Все в порядке. — Бедная девочка постаралась сохранить на лице маску равнодушия. — Я вообще давно удивляюсь, как это вы находите столько времени для меня. Да если уж говорить начистоту, мне пришлось отпустить Ронни, чтобы сегодня с вами встретиться. Не знаю почему, но в последние дни папа стал очень за меня переживать. Так что наши встречи в любом случае оказались под угрозой. Неудивительно, что никто не хочет со мной встречаться, — мрачно сказала девушка. — Пройти сквозь папины кордоны — это все равно, что обхитрить израильскую разведку «Моссад».

Несмотря на отвратительное настроение, Дженна не смогла сдержать улыбку. Вечно действовавший против правил, Малик теперь начал их устанавливать. Но, с точки зрения Лайлы, ее счастье снова оказалось под угрозой, а это было совсем не смешно.

Дженна изо всех сил старалась заставить племянницу поверить, что незнакомка испытывает к ней совсем не праздный интерес. Но ничего путного не приходило ей на ум.

— Может быть, позже, когда у нас обеих будет больше свободного времени. — Ничего лучшего Дженна наспех придумать не смогла.

— Можно, я возьму ваш номер телефона? — неожиданно спросила Лайла. — Ничего, если я буду звонить вам, когда мне станет совсем невмоготу?

Тут уж Дженна не смогла устоять.

— Конечно, можно. Звони в любое время, когда захочешь. Но пообещай, что все это останется между нами.

— Мы будем тайными подругами?

— Да.

Лайла рассмеялась.

— Но, надеюсь, это не из боязни, что я сейчас побегу домой и расскажу папе о женщине, которая спасла меня в универмаге Сакса?

Дженна в ответ тоже рассмеялась.

— Об этом я даже не подумала. Да, кстати, ты не решила, куда будешь поступать? — Этот вопрос Дженна задала, чтобы продлить свидание со своей ненаглядной племянницей.

— Я хочу поступить в Колумбийский университет. Папа намекает, что неплохо бы закончить Сорбонну, но я хочу остаться в Нью-Йорке. Мне здесь нравится.

Кто знает, не из-за нее ли хочет Лайла остаться в Америке? Такая мысль грела душу Дженны, как утешительный приз.

На десерт тетка и племянница съели какое-то сладкое блюдо под названием «Шоколадное буйство». Покончив с последним куском, они поняли, что наступило время неотвратимого расставания. Решение принято. Но с сердцем не поспоришь, а оно требовало продолжения.

— Может, пройдемся? — предложила Дженна. Она опаздывала на самолет, но наплевать, хуже все равно не будет.

— Конечно, — ответила Лайла.

Они шли по Пятой авеню вдоль Центрального парка. Ярко светило солнце с по-весеннему синего неба. Дженна старалась вести себя так, словно следующая встреча с Лайлой не за горами. И, кто знает, уговаривала себя Дженна, может быть, так оно и есть. Ведь в жизни так много неожиданностей…

Дойдя до Плазы, они остановили два такси.

— Ну, чао, — произнесла Лайла, изо всех сил пытаясь улыбнуться. Забыв об осторожности, Дженна заключила племянницу в объятия.

— Прощай, — произнесла она сквозь слезы, — прощай, моя любимая, дорогая Лайла.

Камерон

Звонок раздался прохладной сентябрьской ночью.

— Вы можете приехать, мисс Соррел? Прямо сейчас?

— Что случилось, Джош? — Мальчик был так напуган, что Дженна не сразу узнала его голос.

— Папа… видите ли… избил маму. Он ушел, а она попросила меня позвонить вам. Я… вы можете поторопиться?

Дженна поспешила к Чендлерам. Войдя в квартиру и увидев лицо Каролины, она направилась к телефону. Камерон, видимо, забыл об осторожности и избил жену так, что следы побоев нельзя было скрыть.

— Что ты собираешься делать?

— Позвонить по девять-один-один.

— Нет! — Каролина вырвала трубку из руки Дженны.

— Каролина, прошу тебя, постарайся меня понять. Ты можешь сильно пострадать. Вне всякого сомнения, тебе угрожает серьезная опасность. Он сегодня вернется?

Каролина пожала плечами.

— Возможно.

Слава Богу, Каролина сохранила способность ясно мыслить.

Дженна попыталась оценить ситуацию.

— Он сегодня пил?

Каролина промолчала. Дженна повернулась к Джошу. Тот посмотрел на мать.

— Да, мэм. Он пил, — ответил мальчик.

— Понятно. Сейчас мне следовало бы выйти из дома и из первого попавшегося автомата вызвать сюда полицию и скорую помощь. Но ты этого не хочешь, и я вынуждена уважать твои желания. Но ты должна уважать мой долг. Вы оба переночуете у меня. Собирайтесь и пойдемте. Утром мы во всем разберемся на свежую голову.