Мираж

   — Миша, зря нервничаешь. Кутепов верит в то, что его назначит сам Деникин.

   — Но нельзя же пассивно ждать! Надо брать конвой, ехать в Феодосию, врываться к Деникину и требовать подписать приказ!

   — Не так подписываются приказы, Миша.

   — А если сейчас наш договорится со Слащовым взять власть?

   — Тогда с меня шампанское — мне же подарили на «Императоре». И к татарочкам.

Не успели они отойти от вокзала, как встретили озабоченного, но элегантного Ленченко — в Крыму он вновь сбрил бороду.

   — Сенсационная новость, — сказал он, — «Император Индии» на Севастопольском рейде, а на его борту барон Врангель.

   — Кутепов знает? — заволновался Кривский.

   — Знает и спокоен. Его позиция не меняется, меняются позиции других.

Дымников вздохнул и с философским спокойствием произнёс:

   — Всё, что генералы с нашей помощью хотят решить, уже решено на броненосце «Император Индии».

Ещё будучи молодым офицером, Кутепов решил, что в служебной дипломатии самая большая хитрость — это совсем не хитрить. Конечно, в мелочах другой раз скажешь что-нибудь не так, но когда речь идёт о службе, о боевых решениях — говори прямо, ничего не скрывая. Так думал он вести речь и со Слащовым, будучи, конечно, наслышан о некоторых странностях генерала. Тот, по-видимому, ожидал увидеть соперника-претендента, возможно, готового как-то поделить власть, озабоченного, раздумывающего, даже смущающегося. Однако ни особенной формы генерала Слащова — белый доломан и лиловые рейтузы, ни кокаинового блеска глаз, за коротким ужином, где на столе были и вино и ваза с кокаином, Кутепов словно бы и не заметил. После ужина в купе-кабинете Слащов попытался ещё удивить картами зимних боев на Перекопе. Одним взглядом Кутепов уловил суть: в морозные дни генерал заманивал красных на открытую местность, а своих готовил в тёплых населённых пунктах. Увлечённые наступлением красные рвались вперёд, где их, измученных маршем, встречал ночной мороз и слащовские пулемёты.

   — Примитивная тактика, — сказал Кутепов, — не умеют воевать.

   — Дело прошлое, — согласился Слащов. — Давайте строить будущее. И в вашем, и в моём корпусе офицеры резко недовольны Деникиным. Сегодня необходим молодой боевой генерал с фронта, а не из штаба. Нужны такие люди, как вы и я...

Всего несколько минут разговора, и Кутепову стало ясно, что Слащов не будет командующим: ему уже приходилось наблюдать кокаинистов — первые недели, даже месяцы — кажущаяся энергичность, активность, талантливость, но потом последует неизбежный депрессивный спад. Из них двоих Деникин выберет, конечно, его, Кутепова. Вот и вся дипломатия.

   — Мы решили, — продолжал Слащов, уже чувствующий себя командующим, — собрать 5 апреля совещание представителей армии, флота, духовенства и общества. Это совещание «попросит» Деникина сдать командование. Вы приглашены на совещание как командир корпуса, также выступающего против теперешнего руководства. Мы с вами должны решить вопрос о новом командующем. Вопрос не очень сложный, поскольку выбор небольшой.

Слащов великодушно улыбнулся, а Кутепов понял: Слащов — командующий, а он — зам- или начштаба, или ещё как-нибудь. На такую улыбку можно и ответить:

   — Вы, Яков Александрович, предлагаете мне занять должность Верховного главнокомандующего?

   — Или мне, — на лице Слащова, который продолжал улыбаться, отразилось удивление.

   — Я вынужден сообщить вам, Яков Александрович, что мой корпус полностью поддерживает действующего командующего, то есть Антона Ивановича. Прошу вас дать распоряжение железнодорожникам, чтобы доставили меня в тот пункт, который я укажу.

   — Разумеется, Александр Павлович. Не спрашиваю, куда — знаю. Вы, вернее, мы с вами упускаем шанс. Мы могли бы оба победить, а теперь мы оба погибнем. Не знаю, кто из нас раньше[45].

Кутепов мчался в Феодосию, в Ставку, с чувством игрока, сделавшего точный ход: зачем ему «переворот» вместе со Слащовым, если теперь сам Деникин назначит именно его, Кутепова, командующим. Если, конечно, Деникин решит уйти. Надо только всё правильно доложить.

Несмотря на поздний час, Деникин принял генерала с важным докладом.