Миражи

Ощущения ускользали, не успев появиться. То ли оттого, что Лорел по-прежнему закрывала свет, то ли различий на самом деле не было. От попыток напрячься становилось только хуже. Наконец она поймала себя на том, что до боли сжимает пальцы и уже не чувствует никакой разницы.

Лорел убрала руки, стараясь не замечать небольшие вмятины, которые оставила на спине Тамани.

— Ну что? — Он повернулся к ней и оперся на подоконник, не изъявляя ни малейшего желания надеть футболку.

Лорел раздосадованно вздохнула.

— Что-то было… и улетучилось.

— Хочешь повторить? — Тамани наклонился ближе. Он говорил мягко и искренне, без тени флирта.

— Не думаю, что есть смысл.

Она все еще пыталась разобраться в ощущениях на кончиках пальцев. Похоже на слово, которое вертится в голове, но забывается, как только пытаешься его произнести. Закрыв глаза, Лорел стала медленно массировать виски, ощущая жизнь собственных клеток. Ничего нового.

— Жаль, что я… не могу… прикоснуться лучше. — Точнее сформулировать не получалось. — Просто я толком не понимаю, что хочу уловить. Как будто мешает твоя кожа. В Академии я бы разрезала образец, но этот вариант нам не подходит.

— А что ты еще делаешь, когда не можешь определить свойства растения? Кроме того, чтобы его резать?

— Нюхаю, — машинально ответила Лорел. — А если оно неядовитое — пробую на вкус.

— На вкус?

На лице Тамани заиграла полуулыбка.

Нет. — Она сразу догадалась, что он имеет и виду. — Нет, нет, нет, не…

Она умолкла: Тамани обхватил ее за щеки вымазанными пыльцой руками и впился ртом в губы.

В глазах Лорел вспыхнули радужные искры, сливающиеся в затейливые узоры, и замелькали безумные цветные картинки. В голове сами собой возникли обрывки мыслей, от которых ее зашатало и замутило: «Мощное противоядие — смешать с тычинками каллы. Омолаживающая микстура для животных — настоять на нектаре бессмертия. Защита от обольщения, лепестки роз, фоторезистор, бальзам, маргаритки, яд-настойка-нектар-смерть…»

Она отпрянула. Голова так кружилась, что не было сил даже на пощечину.

— Лорел? Лорел, ты в порядке?

Доковыляв до кресла, она жестом велела Тамани молчать.

— Лорел, я…

— Я же сказала, нет, — Ее голос звучал ровно и отстраненно, при этом в голове бурлил водоворот мыслей. Конечно, стоило прийти в ярость, но она испытывала такую гамму ощущений, что почти не замечала Тамани.

— У тебя не получалось. Я должен был попытаться. Я ничего такого не имел в виду…

— Нет, имел, — возразила Лорел. Хотя легко все свалить на опыты, на самом деле Тамани просто воспользовался случаем. К счастью для него, удачно. Она в оцепенении посмотрела на Тамани, и наконец ее осенило: он и понятия не имеет, что произошло.

— Хочешь, чтобы я извинился? Я могу, если это важно. Пожалуйста…

Лорел поднесла палец к его губам. От прикосновения лавина информации не вернулась, однако образы в памяти оставались вполне яркими.

«Неужели у Осенних всегда так? — задумалась она. — Или это мне повезло?»

Испугавшись выражения ее лица, Тамани отступил на шаг и умоляюще вскинул руки.

— Послушай, я просто подумал…

— Замолчи. — Лорел по-прежнему говорила без эмоций, но оцепенение понемногу уходило, — Об этом потом. Когда ты меня поцеловал, в голове возникли все эти… мысли. Рецепты зелий, о которых я в жизни не слышала, — Она задумалась, откуда там слово «яд», — Думаю, запрещенные.

— Почему?

— Я ошибалась, Тамани. Мне не нужно было прикасаться к тебе. Может быть, я проверю на тебе мои зелья, если найду подходящие растения, но прикосновение не поможет мне создать микстуру для тебя.

Некоторое время Тамани молчал.

— А что тогда?

С его помощью я поняла, как делать микстуру из тебя.

— Клянусь Гекатой, лепестками и ветками! — выругался Тамани и озабоченно добавил: — Ты способна на такое?

— Со временем буду способна, — спокойно сказала Лорел. Сколько раз она слышала эти слова от Ярдли? — Я… думаю, мне не положено об этом знать. Трудно объяснить почему.

— Это странно. Другие Осенние наверняка знают?

— Не имею понятия. Никто никогда не упоминал об этом. Почему… — Она пыталась подобрать слова. Кому в здравом уме придет в голову использовать фей как ингредиенты? — Почему раньше такого не было? — наконец спросила она. — Мы ведь… не впервые целовались.

По лицу Тамани пробежала тень.

— Ну, перед этим я от души прикусил себе язык.

Все мысли разом вылетели у Лорел из головы.

— Это отвратительно!

Тамани пожал плечами.

— Сама говорила, что режешь образцы и пробуешь на вкус. Я знал, что ты на это не решишься.

Он был прав. Опыт явно удался. Обычного прикосновения — и даже поцелуя — не хватило бы. И все же…

— Тебе лучше идти, — твердо сказала Лорел, возвращаясь к реальности. Тамани поцеловал ее! Без разрешения. Снова! Она знала, что должна разозлиться, но ярость меркла на фоне ее открытия.

— Если тебя это утешит, мне больно, — признался Тамани, неестественно выпячивая челюсть.

— Сочувствую. Хорошо хоть не при Дэвиде. И все равно так нельзя!

Тамани кивнул и молча вышел из комнаты.