Миражи

Лорел вышла через черный ход и направилась к деревьям. Она точно не знала, куда идти; обычно Тамани находил ее сам. Обогнув дуб, она застыла как вкопанная: стоя лицом к лесу, Тамани стряхивал с ноги кроссовку. Футболки на нем уже не было. Лорел невольно залюбовалась картиной. Солнце проникало сквозь густую листву, освещая смуглую — смуглее, чем у Дэвида, — спину юноши. Тот сердито дергал за непослушный шнурок. Наконец, развязав узел, он запустил кроссовку в ближайший кипарис.

Словно сбросив оковы, Тамани расправил плечи и шумно вздохнул. Хотя по человеческим меркам он не вышел ростом, руки у него были гибкие и длинные. Стройный торс напоминал треугольник, сужающийся к талии; на бедрах свободно болтались джинсы. Юноша раскинул руки и подставил спину солнцу, буквально впитывая свет. Пришла пора выдать свое присутствие, но Лорел медлила.

Тамани уперся кулаками в бедра и поднял лицо к небу, Лорел решила объявиться, пока он не снял что-нибудь еще, и тихонько откашлялась.

Юноша резко обернулся; жесткие волосы блеснули на солнце.

— А, это ты, — с облегчением сказал он. И тут же посерьезнел. — Давно тут стоишь?

— Не очень, — быстро ответила Лорел.

— Минуту? Две? — настаивал Тамани.

— Ну… наверное, минуту.

— И я ничего не слышал… Проклятая одежда! — Покачав головой, он опустился на бревно и стянул носок. — Мало того что неудобная, она еще и шумная! А школа? Там так темно!

Лорел едва сдержала улыбку. То же самое она говорила маме, когда впервые попала в Дель-Норте.

— Привыкнешь, — Она протянула ему нектарин. — Съешь, тебе полегчает.

Тамани взял фрукт, ласково погладив ее пальцы, и, помедлив, надкусил.

— Спасибо. Поверь, я серьезно готовился! Но мне не приходилось так подолгу бывать взаперти. В основном я изучал культуру людей и даже не представлял, каково это — сидеть в четырех стенах.

— Лучше выбирать место у окна, — посоветовала Лорел. — Знаю по горькому опыту.

— А какой идиот придумал джинсы? — мрачно продолжал Тамани. — Тяжелая, удушающая ткань! Поверить не могу: раса, которая изобрела Интернет, не создала ничего лучше денима!

— Ты говоришь об Интернете, — хихикнула Лорел, — Так непривычно.

Он засмеялся и откусил еще кусочек нектарина.

— Ты права, помогает.

Она села рядом на бревно. Тамани был совсем близко, но казалось, их разделяет гранитная стена.

Он молча повернулся к ней.

Поколебавшись, Лорел улыбнулась и обхватила его руками за шею.

— Ну, здравствуй!

Тамани обнял ее за плечи. Лорел отпрянула, но он прижал девушку к себе, безмолвно умоляя остаться. Вырываться она не стала — не было желания. Через пару мгновений он нехотя разжал руки и тихо сказал:

— Привет!

Лорел заглянула в светло-зеленые глаза фея. Новый цвет ей не нравился. Хотя это по-прежнему были его глаза, к оттенку она никак не могла привыкнуть.

— Прости, — медленно начал Тамани, — что так ошарашил тебя.

— Мог бы предупредить!

— И что бы ты сказала?

Лорел уже готова была возмутиться, но тут же закрыла рот и виновато улыбнулась.

— Чтобы я не приходил, верно?

Она вскинула бровь.

— Потому и не предупредил, — пожал плечами Тамани.

Лорел выдернула из земли маленький папоротник и стала рвать его на кусочки.

— Где ты был? Шар ни в какую не признавался.

В основном в Шотландии, как и говорил на уроке.

— Зачем?

Теперь на его лице появилось виноватое выражение.

— Готовился.

— К чему?

— К школе.

— Все время? — еле слышно спросила она.

Тамани кивнул.

Лорел попыталась унять нахлынувшую обиду.

— Ты все время знал, что вернешься, и исчез не попрощавшись? — Она думала, что ему станет стыдно или, по крайней мере, неловко. Напрасно: Тамани и бровью не повел.

— А надо было дождаться, пока ты скажешь мне в лицо, что предпочла Дэвида?

Лорел отвела глаза; обида сменилась раскаянием.

— Чем бы ты мне помогла? Ты чувствовала бы себя героиней, а я — идиотом, который бежит на край света, как отвергнутый поклонник. — Тамани замолчал, жуя нектарин. — А так ты осознала последствия своего выбора, а я сохранил остатки гордости. Правда, на край света все равно пришлось отправиться. Мама сказала бы: «Такой же фрукт, но с другой ветки».

Лорел никогда не слышала эту поговорку: даже двух летних семестров в Авалоне не хватило, чтобы как следует вникнуть в культуру фей. Однако суть она уловила.

— Что сделано, то сделано, — заявил Тамани. — Давай забудем.

Он доел нектарин и с силой швырнул косточку в дерево.

— Раздался тихий стон.

— Клянусь Гекатой, Тамани! Тебе делать нечего?

Потирая руку, из-за деревьев показался высокий часовой с коротко стриженными волосами.

— Ты подслушивал, — беззаботно сказал Тамани.

— Да я не хотел, но ты сам назначил тут встречу.

Тамани развел руками.

— Твоя правда. Кто еще будет?

Остальные охраняют дом; тут им делать нечего.

— Отлично. — Тамани выпрямился. — Лорел, ты знакома с Аароном?

— Встречались иногда. — Лорел приветственно улыбнулась. Пожалуй, «иногда» было преувеличением, но пару раз они точно виделись. Прошлой зимой она пыталась заговорить со стражами, надеясь подружиться. Увы, они только молча кланялись в пояс. И все же лицо Аарона было ей знакомо.