Миражи

Несколько недель мигрени ее не беспокоили, но после Дня благодарения вернулись с новой силой. Таких болей Лорел не испытывала с прошлого года, когда попала в переделку с троллями.

— Хочешь пообедать на свежем воздухе? — спросила Челси.

— Да там такой дождь, что совсем неохота. — Лорел пожала плечами. — Наверное, просто что-нибудь съем.

Хотя к концу семестра она всегда немного выдыхалась, выяснять отношения с Дэвидом, Тамани и Юки оказалось чересчур утомительно. Пожалуй, она предпочла бы еще одну стычку с троллями. Тем более на каникулах это стало уже почти доброй традицией.

Но Шар был против. Сколько бы они с Тамани ни предлагали штурмовать хижину, он стоял насмерть. По мнению Лорел, они зря тянули три недели, однако Шар настаивал, что неразумно вламываться туда, не узнав больше. К тому же тогда шансы выяснить что-то новое будут равны нулю.

Отгоняя мрачные мысли, Лорел улыбнулась подруге.

— Все будет хорошо. Просто сейчас конец семестра.

— Ага, выпускные. Понимаю, — вздохнула Челси. — Мне пора сдаваться. Если только Дэвид не завалит все экзамены, я его не обгоню. Зато если я расслаблюсь, это будет единственный семестр, когда Дэвид их завалит, и я буду знать, что могла обойти его, но поленилась. Так что у меня горячая пора. — Она подняла вверх оба больших пальца.

Лорел покачала головой. Хотя она тоже гордилась хорошими оценками, Дэвид и Челси были настоящими маньяками.

Коридор постепенно пустел. Лорел думала, не пойти ли в кафе, но вставать было лень. Обычно она не спала в перерыве, а сейчас хотелось сделать исключение.

— Можно задать странный вопрос?

Лорел уставилась на Челси.

— Ты только что уже задала странный вопрос. По крайней мере, странный для тебя.

Челси нервно хихикнула.

— Ну, я просто… хотела узнать. Ты давно уже не с Дэвидом. Вы расстались насовсем?

Лорел опустила глаза.

— Не знаю.

— И все-таки?

Она молча пожала плечами.

— А предположим… если бы я пригласила его на Зимний бал на следующей неделе, ты была бы против?

У Лорел странно засосало под ложечкой.

— Ты рассталась с Райаном?

Челси закатила глаза.

— Нет-нет. Я же сказала «предположим».

— Довольно смелое предположение, — Мысли Лорел путались. Она не ожидала, что Челси хочет пригласить Дэвида. Но… если пригласит? — Я…

Она растерялась. Представить Дэвида на танцах с другой? Невозможно! Они всегда ходили на все балы вместе.

— Тогда забудь, — сказала Челси. — Вижу, тебе это неприятно. Извини, что напрягла, только не сердись.

— Да нет. — Лорел поднялась и подала ей руку. — Я рада, что ты спросила. Честно. У вас с Райаном все так плохо? Ты давно ничего не говорила о его планах на колледж. Я думала, все наладилось.

— Скорее, мы перестали об этом говорить. Ладно, идем поищем тебе поесть.

Внезапно Лорел поняла: меньше всего ее сейчас интересует еда. Вокруг было столько загадок — хижина троллей, голубой порошок, Юки, — что на Зимний бал не оставалось времени и сил, но после вопроса Челси он сразу завладел ее мыслями. Лорел еще не знала, как поступит, а внутренний голос отчаянно требовал: «Сделай же что-нибудь!»

Войдя в шумное кафе, Лорел сразу заметила Дэвида: они с Райаном были на голову выше остальных. Челси встала в очередь за горячим обедом, а Лорел приблизилась к Дэвиду и похлопала его по плечу.

— Привет! — Он с улыбкой повернулся к ней. Так по-дружески. Просто образец платонической привязанности — если не считать страсти во взгляде. Лорел поняла, что не готова его потерять. Совсем не готова.

— Мы можем поговорить? Где-нибудь в тишине?

— Конечно, — подхватился он.

Они шли молча, пока не обнаружили уединенный закуток в коридоре.

— Все в порядке? — спросил Дэвид, касаясь ее плеча.

— Я… — Говорить стало неожиданно тяжело, — Я хотела спросить… — Сделав глубокий вдох, Лорел выпалила: — Ты уже пригласил кого-нибудь на Зимний бал?

Только произнеся вопрос вслух, она осознала, что уже приняла решение.

Дэвид удивленно посмотрел на Лорел. Интересно, у нее тоже такой ошалевший вид?

— Я тут подумала… что если бы мы пошли… Извини, наверное, это выглядит нелепо, просто я считаю, что вся эта… история не должна испортить нам жизнь, и решила, может быть… — Лорел оборвала себя, чтобы не наговорить глупостей.

— Я так и не понял, о чем ты меня просишь, — пробормотал Дэвид, изучая носки своих туфель.

В этот момент Лорел поняла: она только что пригласила Дэвида на свидание. Чем это обернется для них? А для Тамани? Голова шла кругом.

Лорел опустила глаза, не решаясь смотреть на Дэвида. Правда, он тоже избегал ее взгляда.

— Я просто хотела, чтобы мы пошли на бал вместе. Как… друзья, — добавила она, вспомнив о Тамани.

Дэвид медлил, и на миг Лорел показалось, что он откажет.

— Хорошо, — наконец кивнул он. — Даже здорово.

Дэвид заулыбался, и в его глазах вспыхнула надежда. Лорел задумалась, не совершила ли она серьезную ошибку. Но в глубине души девушка радовалась его согласию.

— Когда у тебя последний экзамен? — спросил Тамани, лениво листая учебник истории, пока Лорел рылась в холодильнике в поисках еды.