Миражи

Можно подумать, он не носит кроссовки с ортопедическими стельками, чтобы поберечь больное колено!

И еще – она видела, как он дремал в офисе после поздней вечеринки с Джесс!

Джейми злилась на Роя, который даже не попытался спорить, когда встал вопрос об отстранении Кэролайн от ведения программы. Она сердилась на Брайана Левитта, который повел себя как самый настоящий шовинист. А Клэр Хоу просто бесила. Черт подери, ведь она женщина и должна понимать женскую аудиторию лучше, чем Брайан!

Через два квартала сердце уже разрывалось от обиды за маму. Сейчас самооценка Кэролайн выше, чем когда-либо после развода с отцом. Неприятная весть станет для нее страшным ударом.

Как ей сказать?

Ясно одно. Сегодня Джейми будет молчать как рыба. Только не в день рождения! И, вероятнее всего, не завтра, потому что она уезжает на рассвете и вернется только поздно вечером. А если удастся убедить руководство канала, что идея никуда не годится, можно вообще ничего не рассказывать Кэролайн.

Она пыталась дозвониться Брайану, потом Клэр, но оба звонка были перенаправлены на голосовую почту.

Пообещав себе повторить попытку позже, девушка зашла в булочную, потом в супермаркет, чтобы забрать продукты, которые заказывала накануне. Машина Джейми неслась по городу – за окнами мелькала сочная зелень деревьев, за которыми в каждом квартале виднелись старинные дома. Из пакета, лежащего на заднем сиденье, доносился восхитительный запах свежей выпечки. Проезжая через небольшой торговый район в центре города, Джейми по привычке помахала водителю грузовика компании Макафи, потом соседке по дому, проходившей мимо. Случайные прохожие, узнавая ее, махали руками или кивали в знак приветствия.

Чем ближе она подъезжала к дому Кэролайн, тем лучше себя чувствовала. Неужели я так и останусь вечным ребенком? – подумала девушка. Она съехала от родителей еще до поступления в колледж и никогда не жила в нынешнем доме Кэролайн, но как только поворачивала на мамину улицу, чувствовала себя спокойнее. Это один из последних нетронутых уголков старого Уиллистона, и Кэролайн как опытный старожил сторговала дом еще до того, как его выставили на продажу, чтобы никто не успел перебить цену. Компания «Дома Макафи» предпочитала реставрировать старые здания. Братья Барт снесли бы и построили на их месте новые. Это ли не преступление? Здесь просто не место для современной архитектуры, особенно для огромных монстров, которые возводят Барты. Претенциозный новомодный особняк изменил бы атмосферу улочки с ее старыми раскидистыми деревьями, широкими пышными газонами и мощеными подъездными дорожками. Постройки викторианской эпохи выкрашены в яркие нарядные цвета. Дом Кэролайн, выдержанный в стиле эпохи королевы Анны, выглядел меньше остальных и смотрелся просто очаровательно. Снизу он был обшит сине-зеленой вагонкой, крыша покрыта мятно-зеленой битумной черепицей, а завершали милую сердцу картину затейливые резные бледно-голубые наличники. Дом намеренно лишили симметрии – причудливо изогнутый карниз, большой эркер, изящная башенка, крутая наклонная крыша. Здание опоясывала веранда, в которую Кэролайн, как утверждала она сама, влюбилась с первого взгляда. На углу она обустроила небольшую круглую площадку под открытой башенкой, где уютно разместились кованый железный столик и винтажные стулья. Своеобразную комнату отдыха на свежем воздухе украшали подвесные горшки ярко-розовых петуний. В хорошую погоду Кэролайн проводила здесь все свободное время.

Когда Джейми подъехала к дому, мама, конечно же, сидела именно там. Удобно устроившись на плетеном садовом диванчике, она скрестила босые ноги и забросила их на перила. При виде дочери именинница просияла.

Джейми свернула на дорожку, под колесами машины зашуршал гравий. Ее красный кабриолет по цвету ничем не отличался от пикапа, который стоял в гараже, но если грузовик Кэролайн можно считать образцом практичности – с инструментами под брезентом, грязью на покрышках и логотипом «Домов Макафи» на пыльном крыле, – то автомобиль Джейми был просто красивой игрушкой.