Миражи Хаоса

Ты удивлен и перепуган? Да, я тоже не знал, что такое возможно, пока мне это не предложил лично один из слуг Господина, которого ты, видимо, разозлил своей наглостью, осмелившись выдать себя за достойнейшего из достойных, заслуживших свой шлем тысячами жертв на алтарь нашего Владыки. Теперь я знаю, что на Арене бывает всякое. Ах да, пока еще МЫ знаем. В нашей Игре нет незыблемых правил. Только я выйду отсюда с этим знанием, а ты — нет. Хочу, чтобы ты прочитал это, перед тем как мучительно сдохнуть. Я, Ишщер, вдоволь наиграюсь с тобой, а потом закушу тем, что останется».

«Ты что, читать разучился от страха?»

«Ах, да, ты же великий фокусник, повторяешь свой лучший трюк, читать некогда. Перед тем, кто уже знает твой секрет… Ну трудись, трудись, спасибо за последнее представление перед смертью, бесхвостый урод.».

«Кстати, а зачем, глупец? С арены некуда бежать, а карт у старших Игроков хватит на сотню иллюзий».

«Читай уже давай, придурок, мое терпение не бесконечно.»

«Еще 30 мгновений, и ты умрешь, так и не поняв почему, если не прочитаешь!»

В последнее мгновение перед закрытием Книги Лекса осенило, и он нажал на «Пожаловаться». Эта кнопка рядом с сообщениями никогда не работала, но, кто знает, может, сейчас неведомые модераторы сидят без дела.

Ответ пришел сразу же, сопровождаемый ехидной мордочкой гремлина:

«Противник выбран в соответствии с п. 166 Приложения 7 к Правилам проведения Малого турнира, доступным всем Игрокам в публичной библиотеке Школы испытаний до конца обучения. Нарушений не обнаружено. Караемых оскорблений не обнаружено».

Иллюзионист понятия не имел, что за приложения к правилам турнира, и впервые слышал про библиотеку. Впрочем, он уже догадывался, в чем была его фатальная ошибка. Слишком дорого обошлась потеря внимательности: он позволил зеленым уродцам заморочить себе голову их бумажками, и когда его выкинуло в пустоту выбора противника от неожиданности призвал свою первую карту в связке до начала боя.

Выигрывая драгоценное время, Лекс отправил шаблонный ответ: «Спасибо за советы», — и наконец-то завершил призыв Длинных луков, одновременно послав вперед Берсерков.

Спустя пару секунд левую сторону защитного купола опалили разряды молний, вслед за которыми раздался гром, едва не вырубивший его, если б змеиный круг и туман не поглотили часть мощности звука. По его прежнему местоположению ударили Полярная гроза, усиленная оглушением, и Столб Света. Лучники, не дожидаясь команды, дали залп в сторону болота по какой-то увиденной ими цели.

— Представление, говоришь, — ухмыльнулся хаосит, вернувший себе надежду после легко пережитого первого удара. — Хороший иллюзионист никогда не обманывает своих зрителей. Они обманываются сами.

Это был его шанс. Единственный. Час величия раз в малый цикл давал обычному Игроку доступ к разделу полководцев, который наделял случайно выбранными подотрядами.

Глава 5. Турнир

Интерлюдия

Когда Элекзара только-только приняли в Механическую логистику, он считал, что вытащил лучший лотерейный билет из возможных: крепкий дружный клан с хорошими перспективами и возможностями пользоваться «услугами для своих». Однако когда менее чем через полгода ему досталась редкая карта в купленном за бесценок Активаторе, которые буквально наводнили рынок после войны Домов, начинающий Игрок оказался на седьмом небе от счастья. Правда, восторг несколько поумерился после детального изучения находки.