Миражи, мечты и реальность

Марусин домишко стоял на возвышении – "взгорочке", говорил строитель Егор. Это чтобы на белый свет как со сцены смотреть.

– Правильно построил! – в который раз одобрила Маруся.

Между накатами боли случались перерывы, как сейчас. Она успела выйти на крылечко и устроиться на ступеньке, привалившись к крепкой балясине. Тропинка, ею же и вытоптанная, уходила к пруду. Гладь воды в обрамлении камышей нестерпимо блестела и играла. Несчётно раз бросалась она в прохладную воду и плавала, оставляя усталость, заботы, а взамен набираясь свежести, новых сил, чтобы прожить день без уныния. Хорошо-то как было.

Чувство благодарности расслабило Марусино одеревеневшее тело. Да вот и глаза будто шире раскрылись. Определённо раскрылись: она увидела уходящую по тропинке молодую стройную женщину в длинном цветастом платье, будто чуть припылённом.

А может выгоревшем?!  И странное украшение покачивалось на голове: не то букетик из слегка увядших цветов, а может это шляпка из цветных пёрышек и разноцветных травинок… Кто же это?!

Женщина удалялась, её фигурка истончалась и расплывалась.

– Да ведь это лето уходит, – встрепенулась Маруся. – Лето со мной попрощалось.  Красивое… Видения начались. Значит умру скоро. Слава Богу! А то заждалась. Всё новое надела, как знала…

Свет в глазах померк, накатилась жгучая лавина боли.

– Господи!  Прости, сохрани и помилуй душу грешную! – еле ворочая сухим языком, шёпотом молилась Маруся.

Всё лицо залило липким потом. С трудом захватив край ситцевой юбки, промокнула влагу, вздохнула. Ожгла новая волна – страдалица прижалась к ступеньке, словно бы деревяшка могла помочь.

– Теперь уж никто не поможет…

Репешки – затерянное в лесу сельцо, захирело, заплошало вслед за брошенной лесопилкой. От сотни домов осталось шесть, а в них десять душ. Таких доживателей, как она. В сорока километрах бездорожья– райцентр, там больница, власть.  Автолавка с хлебом – раз в неделю – тонкая ниточка из большого мира.

Было время, Маруся ощутила на себе его сокрушающую силу. Молоденькой девушкой работала в городе на швейной фабрике гладильщицей. Случилось как-то без отдыха ежедневно стоять у горячего катка целый месяц. Ежедневно по двенадцать часов. Однажды вдруг всё смешалось в её голове. Она и Марусей себя ощущала и утюгом, катком для глажки.

Испугавшись не на шутку, бросила всё, да вернулась к родителям в родные Репешки. Там выправилась, стала дояркой. Вот теперь работа ей нравилась.  Да и как не уважать терпеливых неприхотливых животных. Нашла Маруся главное дело своей жизни. Ни одного раза ему не изменила, никаким худым словом не отозвалась.

В ответ на упреки гугнивого возчика Спирьки:

– Опять ты хвосты коровам мыла, а мне – переработка.

Доярка за словом в карман не лезла:

– Без дела жить – только небо коптить!

Каждый прожитый день она, мысленно оглаживая, отправляла в копилку своих богатств. Это её усилиями наполненная флягами с молоком телега ежевечерне проделывала привычный путь от коровника к Репешкам. Сельчане любили молчаливую работящую Марусю и награждали грамотами на праздники.

Но главного её секрета не знали – жила она спокойно, в радости. Животные давали ей то, что не могли дать люди. Часто она подолгу глядела в большие влажные коровьи глаза и даже немножко пугалась осмысленного выражения во взгляде.

За коровами смотрела не хуже, чем за отцом с матерью. Родителей до последнего часа обихаживала так старательно – только что на руках не носила. Похоронила как полагается, по обряду. Спустя время, оградку поставила. В аккуратности содержит. А коровы чем они людей хуже? Трудятся изо дня в день. Им помогать надо.

Изо дня в день делала то, что другим и в голову не приходило – жёсткой щёткой чистила прилипший навоз, да сухой тряпкой брюхо обтирала, чтобы не болели. Строго следила за скотником – без корма молока не дождёшься. Забот много у добросовестной доярки. Так и прожила при коровах – ни мужа, ни детей.

И что ей жалеть в большом мире, она его не знала. А её мир – тёмная от времени бревенчатая хатка да яблоня, обсыпанная румяными яблоками. Он уйдет с ней. Как? Да с последним взглядом. Она давно уже решила, что заберёт домишко свой, яблоньку и имя. Маруся с измальства знала – имя надо беречь в чистоте до самого последнего вздоха. Если уж там такие строгости, что хату и яблоньку нельзя взять, то имя при ней останется.

В момент, когда боль довела её до стона, кто-то коснулся плеча. Тётя Маруся! Это я, Шура!

– А, – хрипло отозвалась Маруся, – к матери приехала? Опоздала маленько. Неделю назад проводили.

– А вы не схо́дите со мной на могилку, я боюсь одна. – Ну пожалуйста!

Маруся посмотрела на Шуру. Трясётся бедная. А я дойду ли?  Да что гадать, не мне выбирать, где умирать.

– Шура, зайди в дом, возьми в шкафу беленькую початую, два стаканчика и две горбушки хлеба. Да не мешкая пойдём, пока я жива. Бархатцев срежь, мы с твоей матерью надышаться ими не могли. А ещё яблочек набери, на могилку положим.

Маруся стала подниматься, держась за перильце, но, сраженная болью, осела. Рассердилась на себя. Шура издалека приехала, на тебя надеется, а ты?!