Мириады светлячков

Я еще жив? Приторная сладость ивира сцепляет зубы. Но почему? Чьи-то руки очень осторожно поднимают меня на ноги. Колени дрожат от слабости, но стою.

— Что это? — Раскрытая ладонь алькара тычет мне в нос какой-то предмет, очень напоминающий ювелирное яйцо размером с кулак.

— Средство связи. На двенадцать абонентов. — Мой язык опережает сознание.

— Как работает?

— Вот тут нажимаешь. — Мои руки сами тянутся, ладонь сдавливает «яйцо» особым образом, и оно рассыпается на чертову дюжину частей. Двенадцать не больше ногтя полосок и основание на тоненьких ажурных ножках. Как я это сделал? — Эти полоски клеятся за ухо.

— Радиус действия?

— Четыреста километров от базы. — Пальцем тыкаю на основание.

— Как запустить?

— Разрешите. — Откуда во мне эта уверенность в своих действиях?!

Беру одну из полупрозрачных пластинок и клею за ухо ал Дориру. Жестом подзываю одного из стражей, тот безропотно подчиняется. Ничего себе перемена в поведении местных! Наклеиваю охраннику «наушник».

— Выйди из зала. — Видимо, я еще не в себе, раз позволяю приказывать стражу.

— Чего топчешься, выйди! — окрик алькара, и поспешный топот охранника, метнувшегося к выходу. — Дальше.

— Каждая полоска пронумерована. У вас первая, у вышедшего вторая.

— И?

— Произнесите: «Первый вызывает второго». — С чего я уверен, что все получится?

— Первый вызывает второго, — как попугай, послушно повторил ал Дорир. — Да, это я, идиот! — Слышно только алькара. — А кто же еще, тупица! Бегом обратно. Бегом, я сказал!

Через несколько секунд запыхавшийся стражник примчался в залу.

— Снимай. Полоску снимай, придурок! — Алькар аж подпрыгивает на месте. Как только охранник отдирает «наушник», ал Дорир вырывает его из рук.

— Древние ясно выразили свою волю. — Жрец резко разворачивается и уходит.

— А что, приношения не будет?.. — недоуменно осведомляется один из стражей.

Но не успевает он договорить, как что-то невероятно быстрое размытым силуэтом проносится из-за моей спины. Звук мощных ударов, и закованное в броню тело, вопя от боли, рушится на пол. А над ним склоняет лицо дедушка Вим.

— Ушлепок, ты как посмел? — шипит старик в искореженное болью лицо стража.

Это как это? Безоружный старикашка в два удара поверг воина в силовой броне! Силен дедушка, силен.

— Я, я… — пытается что-то лепетать лежащий.

— Заткнись, — не поворачивая головы, роняет алькар. Тот сразу затихает. — Салис, энергобаланс?

— Энергозатраты примерно на двести шекелей, мой алькар. — Я уже слышал этот мальчишеский голосок.

— Сколько это может стоить? — Ал Дорир оглядывает свою свиту.

— Я видел, торговцы Лиги когда-то предлагали подобное. Только проще и вроде на четырех человек.

— За сколько?

— Пятьдесят тысяч шекелей просили, — поясняет один из стражей.

— Значит, примерно… Вим, сколько? — Ого, а старик еще и эксперт-торговец, ну просто кладезь талантов.

— Четверть миллиона минимум. Но если ал Дорир прислушается к совету старика, не продавайте, самим пригодится.

— Знаю! Но смог один раз, сможет и другой. — Глаза алькара полыхали огнем алчности.

— Мой алькар. — Опять этот юнец встревает.

— Да, Салис?

— Я смотрел за ним. Пока жрец читал молитвы, его голова все время поднималась. Это был блуждающий знак. Не известно, появится ли он когда-нибудь еще.

— Что ж, даже одна такая штука, уже неплохо.

— Что со мной будет? — решаюсь встрять в разговор. Раз роль жертвы меня миновала, то каков сейчас мой статус? — Я буду жить?

— А кто посмеет тронуть чтеца? — В голосе алькара сквозит недоумение. — Разве что только я. — И закинув голову, захохотал, радуясь собственному остроумию. — Но я не идиот резать курицу, несущую золотые яйца. Салис, у тебя есть одежды чтеца на его размер?

— Найду, мой алькар.

— Хорошо, тащи сюда. А мы с тобой… — Подхватывает меня под локоть. — Пойдем прогуляемся. Поговорим. Остальные свободны.

Киваю. А куда мне деться-то? Мы уже второй раз по периметру обходим пирамиду завода, а местный князь или кто он там все молчит. Но проходит время.

— Твое нападение на меня, конечно, заслуживает смерти. И запомни, мне плевать на жрецов! Уяснил? — Киваю. — Весь спектакль с жертвой был только поводом кинуть им ничего не значащий кусок. Я мог тебя убить просто так, а тут еще и расположил к себе их. И то, что жрец отказался продолжать ритуал… Не это спасло тебе жизнь. — Внимательно слушаю. — Даже то, что ты оказался неинициированным чтецом, вряд ли тебе помогло бы. Но вот это… — Он перекатывает на ладони блок связи. — Мимо такого я пройти не могу. В основном чтецы умеют одно и то же. Очень редко кто способен запустить завод на изготовление вот такой штуки. Этим ты не только купил себе жизнь. Но и я подтверждаю твой статус чтеца. — Недоуменно хлопаю глазами.

— Я не знаю, кто такие чтецы.

— Значит, Тук правду говорил, что ты потерял память. Забавно… — Ага, очень просто, очень забавно.

— Потерял, да.

— Чтецы могут говорить с заводами, читать их. — Час от часу не легче, можно подумать, это что-то объясняет.

— Мне это ни о чем не говорит.