Миряне

Он почувствовал укол обиды. Это было несправедливо. «Семнадцатый» был таким поблекшим. Все покрылось серой пылью, не горело цветных панелей и здесь было так непривычно тихо.

Арти прошелся по заброшенным отсекам, и пока он бродил, в груди накапливались гнев и недоумение. Давно он не испытывал эмоции с такой силой. Но он был неглупым парнем и быстро соотнес непривычные ощущения с пребыванием на корабле.

— Что же будет, если я поднимусь выше? — Арти неожиданно произнес свои мысли вслух.

В нем кипела такая решимость, что он без сомнений запустил двигатель. Не имело значения, если кто-то заметит. Он наверняка найдет объяснение, да и терять теперь, в сущности, нечего.

Артифлекс взлетел совсем невысоко и остановился от сильного головокружения. Кровь по телу будто побежала интенсивнее, сердце заколотилось, а щеки начали гореть. Внезапно случилось еще кое-что, чего Арти никак не ожидал.

«Забавно, что именно о влечении я говорил сегодня Сол».

Он вспомнил о ней и кровь еще сильнее прилила к органу. Захотелось вернуться и взять ее, да если подумать, абсолютно любую женщину. К счастью, Арти знал приемы «самопомощи», и когда дело было сделано, и физиология удовлетворена… Пришло время для осознания.

Безусловно, случившееся стоило раздумий. Арти посмотрел в иллюминатор и увидел такое же впечатляющее «гало». А потом посмотрел с высоты на Миру.

— Какая же она… невзрачная, — прошептал он, ужаснулся и инстинктивно закрыл рот обеими руками. О таком и подумать нельзя! И все же он подумал.

«Но это же правда. Почему бы не признать ее? Мира действительно скучна и невыразительна. Давно бы стоило задаться вопросом: что вообще мы в ней нашли? Почему безропотно оберегаем, как родную мать?»

И неожиданно для себя в этот момент Арти начал понимать феномен Миры…

«Притяжение ее атмосферы! Именно так оно и работает. Очевидно…»

* * *

Пребывая в ступоре, он приземлился, вернулся домой и лег в кровать, как ни в чем ни бывало. Наутро Сол почти и не помнила ссоры, и теперь Арти понимал почему.

С момента прозрения, его жизнь превратилась в кошмар. Его тошнило от планеты, от ее цвета и плодов. Воздух снова оказался спертым. В голове постоянно крутились мысли, одна мрачнее другой. Каждый ее житель выглядел чужим и отрешенным. Никто не понимал происходящего так, как Арти. Он и не пытался объяснить случившееся словами. Он знал, что никто не поймет, не испытав того же самого.

Но было очень важно, чтобы его услышали! И тогда Арти начал уговаривать Сол прогуляться до корабля. Пустая затея. Всякий раз в ее глазах появлялись ужас и слезы.

— Во-первых, мне не до прогулок. Ты же знаешь, как теперь я устаю. А если они узнают об этом? Они подумают, что я хочу улететь, что я передала их? На такой-то должности! Это ответственность, понимаешь? Нет, Арти, я даже приближаться к стоянке не могу. Никогда, никогда мне больше такого не предлагай.

Все аргументы Сол парировала тем, что в ее жизни достаточно дома и союзников, а ему вообще-то следовало быть благодарнее. А то узнает кто-нибудь еще, и… решит, что Арти предал их. Он не стал дожидаться, пока Сол пожалуется на него, и эти разговоры прекратил совсем. Это было неизбежно. Они начали отдаляться друг от друга. Два разных человека. Человека ли? Она — марионетка, а он…

Он хранил тайну и пытался жить, как раньше. Арти надеялся, что атмосфера планеты постепенно поглотит его вновь, он обо всем забудет и тогда жизнь станет хотя бы выносимой.

* * *

Но Мира больше не могла его затянуть. Арти стал думать, что должен покинуть ее. Начинал было стоить планы, но все упиралось во второго пилота. Проклятье!

Он все внимательнее присматривался к мирянам, надеясь увидеть хотя бы тень тревоги или сомнения, но их лица не выражали практически ничего, кроме усталости, смирения и неестественного благоговения. Их лбы морщились лишь от «неприемлемых» слов о союзниках, планете, миссии. В чем заключалась эта миссия, они наверняка забыли: вместо покорения галактики приоритетом стали соседи и их ресурс.

Все больше мирян становилось донорами, все радостнее были союзники, все быстрее строился их город. Чтобы понять о происходящем чуть больше, Арти записался на экскурсию в их сектор, координатором которой был Вокс. На его груди поблескивал прибор коммуникаторов — как первый контактирующий, он безусловно был из них.

И именно тогда Артифлекс увидел тень эмоций, которые он так искал. В глазах Вокса был вопрос и суетливость. Он тоже держал секрет.

После экскурсии миряне ушли на обед, а Вокс остался рядом с вагоном, перевозившим мирян к союзникам. Арти воспользовался случаем и начал разговор.

— Почему-то мне кажется, что ты понимаешь меня лучше остальных, Вокс.

Во взгляде Вокса промелькнула паника. Он молча уставился на Артифлекса, гадая, можно ли ему доверять, и наконец сказал:

— Мне нужно с кем-то поговорить, Арти. Я кое-что нашел и не могу перестать об этом думать!

3