Мирная профессия

– Положим, каждый вечер у вас не получится, – заверил его Анатолий. – Я теперь осторожней буду, в темный подъезд просто так не сунусь.

– Какой ты, все-таки, чижик, бестолковый, – почти с сочувствием протянул голос. – Мало, что ли есть способов? Мы же специалисты: сказали, что плохо будет, значит верь на слово, не сомневайся. И мой тебе совет, бесплатный, кстати, не ерепенься ты. Против лома нет приема, слыхал? А мы этот самый лом и есть.

«Надо согласиться отдать дискету, вот прямо сейчас сказать… Костя же велел соглашаться, договариваться об условиях! Какого черта, я же не сдаюсь, это всего лишь тактический ход! И все равно, язык не поворачивается! Чтобы какие-то подонки, диктовали мне… вот зараза, пусть Костя что хочет делает, а я не могу!»

– Ты что, чижик, язык проглотил?

– Я… думаю, – с трудом выдавил Анатолий.

– Думать вредно, от этого голова болит, – холодно проинформировал голос. – А если думать не вовремя, то и другие части тела. Ладно, я сегодня такой добрый, просто сам на себя удивляюсь! Сколько на твоих часах сейчас?

– Двадцать один тридцать. А что?

– Значит, можешь думать еще полчаса. А в десять ровно, я тебе перезвоню.

Щелчок опускаемой на рычаг трубки, короткие гудки… Анатолий вспомнил: определитель номера! Посмотрел в окошечко и тут же, придвинув к себе газету, начал набирать Костин номер.

– Они звонили, только что, – доложил он торопливо, едва Костя ответил, – диктую номер!

Номер телефона, которым пользовались преступники, не произвел на Костю впечатления.

– Это таксофон на вокзале, – пояснил он. – Все наши его уже наизусть знают. Самый, понимаешь, популярный аппарат у подобной публики. Он еще и висит так удачно: немножко в стороне, и киоском при этом загорожен. Так, что человека, который звонит, почти не видно, а к нему незаметно не подойдешь. Ладно, бог с ним, с телефоном, рассказывай, до чего договорились.

Энтузиазма у Анатолия сразу убавилось.

– Как тебе сказать? На самом деле я не очень… понимаешь…

– Не понимаю я ничего. Что ты там мямлишь?

– Да не могу я Костя! – взмолился Анатолий. – Я хотел ему сказать, честно, хотел! Дескать, согласен, отдам вам дискеты! Но у меня такие поганые слова не выговариваются, просто поперек горла встают!

– М-да, тяжелый случай, – после недолгого раздумья, заключил Костя. – В самодеятельности ты, конечно, никогда не участвовал и роль запуганного человека тебе не по зубам?

– Нет, – со вздохом признался Анатолий.

– А если не играть? Ты подумай хорошенько, ведь спокойной жизни теперь не будет. Может они тебя испугали все-таки, хоть немножко?

– Нет, – Анатолий уже чувствовал себя почти виноватым. – Разозлили сильно, это есть.

– Прямо беда с тобой. И что ты ему ответил?

– Сказал, что подумаю. А этот урод пообещал перезвонить, ровно в десять.

– Что ж, может еще сумеешь. Толя, ты пойми, это ведь нам нужно, встречу назначить, а не им! Ты себе представь все самое плохое, что они могут с тобой сделать, поднатужься и согласись!

– Я постараюсь, – тоскливым голосом двоечника на педсовете пообещал Анатолий. – После десяти перезвоню с новостями.

Он положил трубку и честно попытался представить, как ему ежедневно, раз за разом бьют морду, но вместо ожидаемого смирения, горло перехватило от ярости. Похоже Костя дал не самый удачный совет. Анатолий взглянул на часы – до обещанного звонка осталось десять минут. Может написать текст на бумаге и потом заставить себя прочесть? Наверное, так будет легче.

В этот момент с оглушительным звоном разлетелось оконное стекло, к нему тут же присоединился звук разбивающейся бутылки и на полу, в самом центре синтетического ковра, вспыхнуло пламя.

– Твою мать! – рявкнул Анатолий, одним движением сдирая покрывало с дивана, и бросаясь к очагу разгорающегося пожара. Как ни странно, потушить огонь удалось почти сразу, только ковер продолжал тлеть, распространяя едкий, удушливый дым. Анатолий, забыв про свои синяки, рысью промчался в ванную, бросил там покрывало – изучать, не подхватило ли оно огонек, сейчас не было времени – набрал в поломойное ведро воды. Так же, бегом, вернулся в комнату, очень тщательно залил все тлеющие островки, убедился, что больше, кажется, ни огня ни дыма нет, перевел дух… Только теперь он почувствовал, как дрожат колени и опустился на мокрый, грязный ковер. Повторил тоскливо: – Твою же мать…